Japan – högteknologilandet där papper vördas

Det är märkligt att tänka på att landet som länge förknippats med teknik aldrig har tappat kontakten med ett av världens äldsta människotillverkade material. Papper.

Medan stora delar av världen omfamnar allt digitalt fortsätter papper att användas i stor utsträckning i Japan. Från användningen i urgamla ritualer till dess fortfarande framträdande roll i näringslivet, och från konst och hantverk till modern teknik – papper har aldrig tappat sin särställning. Nedan utforskar vi några av de forntida och moderna, vardagliga och mer ovanliga typerna av papper och användningsområdena för papper i Japan och japansk kultur:

Washi – vi börjar med washi, som översätts till ”japanskt papper”. Det tillverkas för hand av fibrer från pappersmullbärsbusken (kozo) eller andra inhemska japanska buskar och är mycket tåligare än vanligt papper tillverkat av Trämassa. Processen för att tillverka washi, där starkare fibrer användes, utvecklades i början av 800-talet efter att papperet introducerats i Japan på 600-talet av buddhistmunkar från den koreanska halvön. [1]

Washis unika kombination av blek genomskinlighet och taktil, oregelbunden struktur, tillsammans med dess styrka, absorptionsförmåga och hållbarhet, har lett till att det används i en anmärkningsvärt stor variation av tillämpningar, varav några tas upp i den här artikeln.

Wagasa – wagasa är traditionella japanska paraplyer och parasoller tillverkade av washi. De introducerades från Kina till Japan under 10^e århundradet. Även om de tidigare versionerna skyddade mot solen var de inte särskilt effektiva i regn förrän wagasa-tillverkare började applicera vax och vegetabiliska oljor på washi för att göra det vattentätt. [2]

Techos – dessa planeringsböcker, som uttalas ”tetch-oh”, fungerar i grunden som organisatörer för arbetsscheman. På senare år har de dock blivit allt populärare bland en ny generation som använder dem för att skriva dagbok och kombinerar tecknande och skrivande för att minska stressen i vardagen. [3]

Skrivartiklar – Japan är känt för sina skrivartiklar av hög kvalitet. Utbudet av skrivartiklar i papper är stort, med många olika alternativ för många olika ändamål. Papper med prickade linjer används till exempel för att rita grafer, medan prickade rutnät används i dagböcker för att ge användaren större flexibilitet i hur sidan används, oavsett om man skriver eller ritar.

Shugi-bukuro – shugi-bukuro tillverkas också av washi och är ett presentkuvert, vanligtvis med pengar, som ges vid högtidliga tillfällen som bröllop, födslar eller inflyttning i ett nytt hem.

Shoji-skärmar – shoji-skärmar är kanske ett av de mest välkända inslagen i japansk arkitektur. Shoji-skärmarna är tillverkade av washi som spänts över en ram av trä eller bambu och används som fönster, rumsavdelare och skjutdörrar.

Tidningar – Japan har en lång tradition av att trycka och distribuera texter. 700 år före tryckningen av GutenbergBibeln i Europa 1455 trycktes buddhistiska texter för hand i Japan. Japan ”har världens största upplaga av tryckta tidningar och den näst största per capita”. [4]

Origami – origami, konsten att vika papper, är förmodligen ett av de mest välkända japanska hantverken. Origami tillverkades traditionellt av washi och användes ursprungligen för att dekorera helgedomar och tempel. I dag är det en konstform som är populär över hela världen.

Hanko-stämpeln – även om hanko-stämpeln inte är tillverkad av papper är den ett viktigt inslag i Japans papperskultur och är ”ett av de viktigaste verktygen för personlig identifiering och auktorisering”. Nästan alla i Japan har en egen hanko, en traditionell sigillstämpel som används för att underteckna officiella dokument – som fortfarande huvudsakligen är i papper – i stället för en handskriven underskrift. [5]

Faxpapper och faxmaskiner – många läsare under 40 år kanske inte känner till faxmaskiner särskilt väl – i januari 2023 meddelade Ofcom att faxmaskiner inte längre skulle stödjas i Storbritannien [6] – men i Japan är de fortfarande ett mycket populärt verktyg för affärskommunikation, trots att den dåvarande premiärministern Yoshihide Suga krävde att de skulle avskaffas och att kommunikationen i stället skulle övergå till e-post.[7]

Kontanter – i Japan är kontanter fortfarande i högsta grad kung. Japanska sedlar tillverkas av den pappersbuske som används för att göra washi. Även om pandemin påskyndade utvecklingen har stora delar av världen gått över till kort- och digitala transaktioner i handeln – kontanter stod för endast 8 % av de brittiska konsumenternas utgifter 2021 [8] – har förändringen i Japan varit betydligt mindre, och cirka 70 % av konsumentköpen görs fortfarande kontant [9].

Byggmaterial – den japanske arkitekten Shigeru Ban inspirerades av en önskan ”att inte slösa bort något och att dra nytta av lättillgängliga och billiga material” [10] när han utvecklade papprör för användning vid byggandet av tillfälliga byggnader. Hans byggnader av papprör har gett hållbara bostäder och till och med tillfälliga gudstjänstlokaler i katastrofområden över hela världen. Papp / Kartong-katedralen, känd som ”Transitional Cathedral”, byggdes i Christchurch på Nya Zeeland 2012 efter en kraftig jordbävning och står fortfarande kvar.

För mer information och inspiration om Japans kärlek till papper och japanskt pappershantverk kan du vara intresserad av följande artiklar:

Planterbara papper från Japan

Traditioner kring papper från hela världen

Pappersorigami: dess historia och utveckling