Tørke, data og digital teknologi

Europa opplever en sommer det er vanskelig å overse.

Etter måneder med varme og nedbør under gjennomsnittet rammer tørken store deler av kontinentet. Elvene har uvanlig lav vannføring, jordsmonnet tørker ut, og risikoen for skogbranner er fortsatt høy. European Commission’s Joint Research Centre rapporterte denne uken at tørken har rammet store deler av Europa siden våren, og at det er varslet flere varme og tørre forhold frem mot september.[1]

For mange mennesker blir virkeligheten med vannmangel stadig mer synlig. I Storbritannia har restriksjoner på bruk av hageslanger gjort temaet til en del av hverdagslige samtaler.[2] I Sør-Europa legger tørken ytterligere press på landbruket, økosystemene og vannforsyningen.[3]

Men kanskje bør denne svært tørre sommeren også få oss til å tenke på noe vi ikke ser fullt så lett: vannet bak våre digitale liv.

Digitalt betyr ikke at det er vektløst

Vi har en tendens til å se på digital kommunikasjon som det miljøvennlige alternativet til fysisk kommunikasjon. Men bak dette klikket finnes en enorm fysisk infrastruktur. E-postene, bildene, videosamtalene, strømmetjenestene, netthandelen og stadig flere AI-drevne verktøy er alle avhengige av datasentre, nettverk, servere og elektrisitet.

Og disse anleggene må kjøles ned.

Avhengig av teknologi, beliggenhet og energimiks kan kjøling av datasentre kreve betydelige mengder vann. European Environment Agency (EEA) peker nå på datasentre og AI som nye utfordringer for Europas vannressurser, særlig etter hvert som den digitale infrastrukturen bygges ut.[4]

Datasentre er ikke ansvarlige for tørken i Europa. Men etter hvert som etterspørselen etter datasentre vokser over hele verden, øker også behovet for energien, kjølingen og infrastrukturen som støtter våre digitale liv. Dermed legges det ytterligere press på vannressursene på steder der forsyningene allerede er under belastning.

Vannet vi ikke ser

EEA anslår at rundt 30 % av EUs territorium i gjennomsnitt opplever sesongmessig vannmangel hvert år, og Sør-Europa er særlig utsatt. [5] Vannmangel er ikke bare et problem for ett land eller én sommer; klimaendringene forventes å øke hyppigheten av og konsekvensene av tørkeepisoder.

Samtidig vokser Europas digitale infrastruktur raskt. De to utviklingstrekkene henger sammen. Etter hvert som vi bruker flere digitale tjenester, trengs det mer infrastruktur for å støtte dem. Og etter hvert som Europa blir varmere og tørrere, blir spørsmålet om hvordan denne infrastrukturen bruker ressurser, stadig mer relevant.

European Environment Agency’s nyere vurdering av AI’s miljøavtrykk fremhever at vann kan brukes i flere ledd, blant annet til kjøling av datasentre, strømproduksjon og produksjon av halvledere. Det avgjørende er at mengden varierer betydelig avhengig av hvor og hvordan teknologien brukes.[4]

Så kanskje er tiden inne for å gå bort fra den enkle antakelsen om at digitalt automatisk betyr mer miljøvennlig.

En mer gjennomtenkt digital fremtid

Lærdommen fra Europas eksepsjonelt tørre sommer er ikke at vi bør bruke mindre teknologi. AI og digital teknologi har et enormt potensial. De kan hjelpe oss med å arbeide mer effektivt, forbedre tjenester, støtte vitenskapelig forskning og løse noen av utfordringene vi som samfunn står overfor.

Men ikke alle oppgaver trenger AI, og ikke alle digitale tjenester trenger å kjøre med maksimal kapasitet hele tiden.

Myndigheter og tilsynsorganer har en viktig rolle å spille for å sikre at den raske utbyggingen av digital infrastruktur planlegges ordentlig, og at nye datasentre utvikles med tanke på lokal vanntilgang, energibehov og miljøbelastning.

Og som forbrukere kan også vi bidra. Vi trenger ikke å frykte AI eller avvise digital teknologi. Men vi kan bli mer bevisste brukere av den og tenke over når AI faktisk tilfører verdi, i stedet for å bruke det bare fordi vi kan.

Den digitale verden kan føles usynlig, men infrastrukturen bak den er høyst reell.

Kilder

1. Europakommisjonens felles forskningssenter, Forverret tørke og rekordvarme rammer Europa, noe som fører til ekstraordinære skogbranner og ekstremt lav vannføring i elvene, 2026
2. The Guardian, Thames Water slutter seg til vanningsforbudet mens England og Wales nærmer seg tørkestatus, 2026
3. Europakommisjonens felles forskningssenter, dagens tørkesituasjon i Europa, 2026
4. EØS, kunstig intelligens og bærekraftig forbruk i Europa, 2026
5. EØS, Vannmangel i Europa, 2025

Foto: Will Photography, Adobe Stock