Le Japon, ce pays à la pointe de la technologie où le papier est vénéré

Il est curieux de constater que ce pays, depuis longtemps associé à la technologie, n’ait jamais perdu le contact avec l’un des matériaux artificiels les plus anciens au monde : le papier.

Alors qu’une grande partie du monde se tourne vers le numérique, au Japon, le papier continue d’être largement utilisé. Qu’il s’agisse de rituels séculaires, de son utilisation encore très répandue dans le monde des affaires, des arts et de l’artisanat ou encore des technologies modernes, le papier n’a jamais perdu de son attrait. Nous explorons ci-dessous certains types et usages du papier au Japon et dans la culture japonaise, qu’ils soient anciens ou modernes, courants ou plus insolites :

Washi – Nous commencerons par le washi, qui signifie « papier japonais ». Fabriqué à la main à partir de fibres issues du mûrier à papier (kozo) ou d’autres arbustes indigènes du Japon, il est bien plus résistant que le papier ordinaire à base de pâte de bois. Le procédé de fabrication du washi, qui utilise des fibres plus résistantes, a été mis au point au début des années 800, après avoir été introduit au Japon au VIIe siècle par des moines bouddhistes venus de la péninsule coréenne. [1]

La combinaison unique du washi, qui allie une translucidité pâle à une texture irrégulière et agréable au toucher, ainsi que sa résistance, son pouvoir absorbant et sa durabilité, a conduit à son utilisation dans une extraordinaire variété d’applications, dont certaines sont présentées dans cet article.

Wagasa – Les wagasa sont des parapluies et des ombrelles traditionnels japonais fabriqués en washi. Ils ont été importés de Chine au Japon au Xe^e siècle. Si les premiers modèles offraient une protection contre le soleil, ils n’étaient pas très efficaces sous la pluie jusqu’à ce que les fabricants de wagasa commencent à appliquer des cires et des huiles végétales sur le washi afin de le rendre imperméable. [2]

Techos – Prononcés « tetch-oh », ces carnets de planification servent avant tout à organiser son emploi du temps professionnel. Ces dernières années, ils ont toutefois gagné en popularité auprès d’une nouvelle génération qui les utilise pour tenir un journal intime, en associant dessin et écriture afin de se détendre et d’évacuer le stress du quotidien. [3]

Papeterie – Le Japon est réputé pour ses articles de papeterie de grande qualité. L’offre en matière de papeterie est très variée et propose de nombreuses options adaptées à des usages très divers. Par exemple, le papier à lignes pointillées sert à tracer des graphiques, tandis que les quadrillages pointillés sont utilisés dans les carnets pour offrir à l’utilisateur une plus grande flexibilité dans l’utilisation de la page, qu’il s’agisse d’écrire ou de dessiner.

Shugi-bukuro – Également fabriqué en washi, le shugi-bukuro est une enveloppe-cadeau, contenant généralement de l’argent, que l’on offre lors d’événements festifs tels que les mariages, les naissances ou les emménagements.

Paravents shoji – Les paravents shoji comptent sans doute parmi les éléments les plus emblématiques de l’architecture japonaise. Fabriqués à partir de washi tendu sur un cadre en bois ou en bambou, les paravents shoji peuvent servir de fenêtres, de cloisons ou de portes coulissantes.

Journaux – L’impression et la diffusion de textes jouissent d’une longue tradition au Japon. 700 ans avant l’impression de la Bible de Gutenberg en Europe en 1455, des textes bouddhistes étaient déjà imprimés à la main au Japon. Le Japon « affiche le plus grand tirage de journaux imprimés au monde, et le deuxième plus grand par habitant ». [4]

Origami – L’origami, l’art du pliage du papier, est sans doute l’un des arts traditionnels japonais les plus connus. Traditionnellement réalisé à partir de washi, l’origami servait à l’origine à décorer les sanctuaires et les temples. Aujourd’hui, c’est une forme d’art très populaire dans le monde entier.

Cachet de Hanko – Bien qu’il ne soit pas fabriqué en papier, le tampon hanko constitue un élément important de la culture japonaise du papier et est considéré comme « l’un des outils les plus importants pour l’identification et l’authentification personnelles ». Au Japon, presque tout le monde possède son propre hanko, un sceau traditionnel utilisé pour apposer sa marque sur des documents officiels – qui sont encore majoritairement sur papier – à la place d’une signature manuscrite. [5]

Papier et appareils de télécopie – même si de nombreux lecteurs de moins de 40 ans ne connaissent peut-être pas très bien les télécopieurs –, en janvier 2023, l’Ofcom a annoncé que les télécopieurs ne seraient plus pris en charge au Royaume-Uni [6] – au Japon, ils restent un outil de communication professionnelle très populaire, bien que l’actuel Premier ministre, Yoshihide Suga, ait exigé leur suppression et le passage à la messagerie électronique.[7]

Espèces – Au Japon, l’argent liquide reste roi. Les billets de banque japonais sont fabriqués à partir du papier de bambou utilisé pour la fabrication du washi. Bien que cette transition ait été accélérée par la pandémie, une grande partie du monde s’est tournée vers les paiements par carte et les transactions numériques – l’argent liquide ne représentait que 8 % des dépenses de consommation au Royaume-Uni en 2021 [8] –, mais au Japon, cette évolution a été bien moins marquée, environ 70 % des achats des consommateurs étant encore effectués en espèces [9].

Matériaux de construction – L’architecte japonais Shigeru Ban s’est inspiré de la volonté « de ne rien gaspiller et de tirer parti de matériaux facilement accessibles et peu coûteux » [10] lorsqu’il a mis au point des tubes en papier destinés à la construction de bâtiments temporaires. Ses constructions en tubes de papier ont fourni des abris durables, voire des lieux de culte temporaires, dans des zones sinistrées à travers le monde. La cathédrale en carton, connue sous le nom de « Transitional Cathedral », construite à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2012 à la suite d’un séisme majeur, est toujours debout aujourd’hui.

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