Journée internationale des forêts 2023

La Journée internationale des forêts des Nations unies est une célébration annuelle de la biodiversité, des bienfaits pour la santé et du rôle essentiel que jouent ces écosystèmes inestimables dans la lutte contre le changement climatique. Découvrez le lien étroit qui unit les forêts à la santé mondiale.

Cette année, la Journée internationale des forêts des Nations unies sera célébrée le 21 mars. Instaurée en 2012, cette journée vise à sensibiliser le public à l’importance de tous les types de forêts à travers le monde, en soulignant leur rôle crucial dans les domaines de la santé, de la biodiversité, du changement climatique et du bien-être.

Les bienfaits directs et indirects qu’elles apportent aux populations, qu’elles vivent au cœur des forêts, à proximité de celles-ci ou en milieu urbain, sont immenses, et il n’est pas exagéré de dire que leur survie aura une influence considérable sur l’avenir de la planète.

Cette année, le thème de cette journée sera « Forêts et santé ». Définie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme « un état de bien-être physique, mental et social complet, et non pas simplement l’absence de maladie ou d’infirmité », la santé englobe une grande variété de facteurs, allant de la nutrition et de la médecine au combustible et à la réduction du stress – autant d’éléments que la forêt fournit en abondance.

Le garde-manger et le médecin du monde entier

Le lien entre la sylviculture et la santé est ancien et solide. Pour les personnes vivant dans les forêts ou à proximité, les aliments provenant directement de la forêt, tels que les fruits, les feuilles, les noix, les champignons et la viande sauvage, constituent une part importante de leur alimentation. Les populations rurales étant souvent pauvres et en situation d’insécurité alimentaire, cette source est non seulement essentielle pour prévenir les carences nutritionnelles, mais elle apporte également une diversité alimentaire qui contribue à améliorer la santé.

Les forêts fournissent également des remèdes essentiels aux populations des régions isolées qui n’ont ni l’accès ni les moyens financiers nécessaires pour se procurer des produits pharmaceutiques. Les conditions chaudes et humides des écosystèmes tropicaux favorisent l’apparition d’un large éventail de maladies transmissibles, et les populations locales comptent sur une grande variété de plantes médicinales présentes dans les forêts pour traiter ces maladies. En effet, l’OMS estime qu’au moins 80 % de la population mondiale dépend de la médecine traditionnelle pour répondre à ses besoins en soins de santé primaires.

Outre la médecine et la nutrition, les forêts constituent également une source de combustible fiable et peu coûteuse pour les communautés rurales. Largement utilisé pour la cuisine, la transformation et la conservation des aliments, ainsi que pour la stérilisation de l’eau, il joue un rôle essentiel dans la réduction de l’incidence des maladies d’origine alimentaire et hydrique. Alors que plus de 10 % de la population mondiale utilise le bois de chauffage pour stériliser l’eau, la perte de cette source de combustible serait catastrophique pour des millions de personnes à travers le monde.

L’oasis urbaine

Bien sûr, les habitants des zones rurales défavorisées ne sont pas les seuls à tirer des bienfaits sanitaires des forêts. Des milliards de personnes vivant en milieu urbain se tournent vers les forêts pour s’évader et se remettre du stress de la vie moderne. Que ce soit pour faire de l’exercice ou pour se détendre, la forêt offre un espace paisible qui permet aux gens de renouer avec la nature et de se livrer à une réflexion profonde sans être constamment interrompus.

Les forêts constituent également une transition physique entre la ville et la campagne, en atténuant le bruit tout en absorbant la pollution due au trafic et à l’industrie. Elles réduisent également « l’effet d’îlot de chaleur », qui résulte de la forte concentration, dans les villes et les agglomérations, de surfaces qui retiennent la chaleur plutôt que de la réfléchir, telles que les trottoirs et les bâtiments. Il a été démontré que l’ombre fournie par les forêts urbaines et les arbres peut réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain de 4 à 5 °C dans certains contextes.¹

Pour les citadins, les forêts permettent non seulement de réduire le stress, mais aussi de favoriser activement la bonne humeur et le bien-être, tout en offrant une multitude d’autres bienfaits pour la santé. Il a été démontré qu’une exposition à long terme aux parcs, jardins et forêts à proximité des zones résidentielles avait des effets positifs sur la santé générale, l’obésité, le développement comportemental des enfants et la mortalité. On estime même que le simple fait de respirer l’air des forêts renforce le système immunitaire humain.

Pour plus d’informations sur la Journée internationale des forêts 2023 des Nations Unies, rendez-vous sur https://www.un.org/en/observances/forests-and-trees-day

Sources :

¹Les forêts au service de la santé et du bien-être humains, FAO, 2020