Ist das das Ende von PFAS in Verpackungen?

Vielleicht sagt Ihnen der Begriff PFAS nichts, aber Sie sind wahrscheinlich schon einmal damit in Berührung gekommen. PFAS – kurz für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – sind eine große Familie von Chemikalien, die dazu dienen, Produkte wasser-, öl- und fettabweisend zu machen.

Aufgrund dieser Eigenschaften haben sie sich insbesondere in der Lebensmittelverpackung bewährt, wo sie Papier und Karton dabei helfen, mit fettigen oder feuchten Lebensmitteln zurechtzukommen. Das Problem ist, dass viele PFAS in der Umwelt extrem langlebig sind, was ihnen den Spitznamen „Forever Chemicals“ eingebracht hat. Nun verändern neue Beschränkungen die Zukunft von PFAS in Verpackungen, während Forscher und Hersteller nach sichereren Wegen suchen, um Papier die gleichen nützlichen Schutzeigenschaften zu verleihen.

Papier ist von Natur aus saugfähig, was normalerweise einer seiner Vorteile ist, bei Lebensmittelverpackungen jedoch zu einem Problem werden kann. Eine Take-away-Schachtel oder eine Lebensmittelverpackung aus Papier muss ihren Inhalt sicher aufnehmen, ohne sich mit Öl, Fett oder Feuchtigkeit vollzusaugen. PFAS wurden in der Vergangenheit eingesetzt, um eine Barriere zwischen dem Lebensmittel und dem Papier zu schaffen, sodass faserbasierte Verpackungen und Karton-Verpackungen gegen Substanzen beständig sind, die sonst in das Papier eindringen würden. Ihre Wirksamkeit ist ein Grund dafür, dass PFAS seit Jahrzehnten in Lebensmittelverpackungen aus Papier und Pappe verwendet werden.

Die Frage ist, waspassiertzu PFAS, nachdem sie ihren Zweck erfüllt haben. Viele sind äußerst persistent, was bedeutet, dass sie in der Umwelt nicht ohne Weiteres abgebaut werden. Einige PFAS können bei Aufnahme über den Verdauungstrakt auch im menschlichen Körper verbleiben, und bestimmte Substanzen dieser Gruppe werden mit gesundheitlichen Bedenken in Verbindung gebracht. PFAS bilden eine große und vielfältige Familie, sodass sich die Chemikalien nicht alle auf dieselbe Weise verhalten. Dennoch haben ihre Persistenz und ihr weit verbreitetes Vorkommen die Regulierungsbehörden dazu veranlasst, viel genauer zu prüfen, wo sie eingesetzt werden und wie die Exposition verringert werden kann.

Diese kritische Prüfung hat nun auch die Lebensmittelverpackungen in Europa erreicht. Auf der12^thim August 2026, traten neue Anforderungen gemäß der Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (PPWR) der Europäischen Union in Kraft, wonach Verpackungen, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen und in der EU in Verkehr gebracht werden, bestimmte Grenzwerte für PFAS einhalten müssen. Die Vorschriften beziehen sich auf unterschiedliche PFAS-Konzentrationen, darunter Grenzwerte für einzelne Stoffe sowie für den Gesamtgehalt an PFAS. Verpackungen, die bereits vor dem 12.^thVerpackungen, die bereits im August in Verkehr gebracht wurden, dürfen dort verbleiben, doch neue Verpackungen, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen und nach diesem Datum in der EU in Verkehr gebracht werden, müssen die Anforderungen erfüllen.

Diese EU-Vorschriften sind Teil umfassenderer Bemühungen, die Verwendung und Freisetzung dieser Chemikalien zu reduzieren, und ein separater Vorschlag, der PFAS in einem breiteren Kontext behandelt, wird derzeit noch geprüft.

Im Februar 2026 veröffentlichte die britische Regierung ihren erstenPFAS-Plan,in dem dargelegt wird, wie die Behörde herausfinden will, woher PFAS stammen, wie sie sich in der Umwelt ausbreiten und wie die anhaltende Exposition verringert werden kann. Der Plan sieht insbesondere die Untersuchung von Lebensmittelverpackungen wie Mikrowellen-Popcorn-Beuteln und Pizzakartons vor, um festzustellen, wo PFAS vorkommen, und um die Grundlage für künftige Maßnahmen zu schaffen.

Für Verpackungshersteller lässt sich die Herausforderung recht einfach beschreiben:Wenn PFAS nicht mehr verwendet werden dürfen, womit können sie dann ersetzt werden?

PFAS-freie Karton, Kartonagen, Papier-Verpackungengewinnt zunehmend an Bedeutung. Forscher untersuchen Beschichtungen und Behandlungen, die Papier Fett- und Feuchtigkeitsbeständigkeit verleihen können, ohne dass fluorierte Chemikalien zum Einsatz kommen. Dazu gehören Materialien auf der Basis von Stärke, Zellulose, Proteinen, Chitosan und Alginaten sowie weitere biobasierte Beschichtungen und Barrieretechnologien.

Anstatt das Papier selbst so zu verändern, dass es Öl und Wasser abweist, kann eine sehr dünne Schutzschicht auf seine Oberfläche aufgebracht werden. Die Herausforderung besteht darin, diese Schicht so zu gestalten, dass sie für Lebensmittelverpackungen im Alltag ausreichend leistungsfähig ist, das Material dabei aber weiterhin praktisch herzustellen und im Idealfall recycling- oder kompostierbar bleibt.

„PFAS-frei“ bedeutet nicht automatisch „nachhaltig“.Der bloße Ersatz von PFAS durch eine andere Beschichtung garantiert nicht, dass eine Verpackung eine geringere Umweltbelastung verursacht. Bei der Erforschung von PFAS-Alternativen geht es daher um weit mehr als nur darum, ob ein Material fettundurchlässig ist. Dabei werden auch Lebensmittelsicherheit, Leistungsfähigkeit, Kosten und Recyclingfähigkeit berücksichtigt.

Aus diesem Grund stoßen biobasierte Materialien auf so großes Interesse. In jüngsten Forschungsarbeiten wurden pflanzliche Polysaccharide, Proteine und Wachse als mögliche Bestandteile vonnachhaltige Lebensmittelverpackungen, neben Materialien auf Zellulosebasis und anderen nachwachsenden Rohstoffen. Diese Ansätze könnten es ermöglichen, dass Karton, Kartonagen, Papier-Verpackungen ihre nützliche Faserbasis beibehalten und gleichzeitig die für moderne Lebensmittelanwendungen erforderlichen Barriereeigenschaften erhalten. Die Forscher betonen jedoch auch, dass es nach wie vor Herausforderungen hinsichtlich der Leistungsfähigkeit, der Kosten und der Herstellung dieser Materialien in großem Maßstab gibt.

Bei der Abkehr von PFAS geht es nicht einfach nur darum, einen chemischen Ersatz zu finden. Vielmehr soll damit ein Umdenken darüber angeregt werden, wieLebensmittelverpackungen aus Papierin erster Linie konzipiert ist. Anstatt sich auf besonders langlebige Substanzen zu verlassen, um das Verhalten von Papier zu verändern, untersuchen Hersteller und Forscher, wie Fasern, Beschichtungen und Barrieretechnologien zusammenwirken können.

Es gibt auch keine einheitliche Lösung, die für jede Art von Lebensmittelverpackung geeignet ist. Ein Kaffee-Pappbecher, eine Pizzaschachtel und eine Bäckereiverpackung müssen jeweils unterschiedlichen Kombinationen aus Hitze, Feuchtigkeit und Fett standhalten. Doch die rasante Entwicklung vonPFAS-freie Verpackungendeutet darauf hin, dass sich die Branche bereits in Richtung einer größeren Auswahl an Alternativen bewegt.

Die neuen EU-Vorschriften stellen einen wichtigen Meilenstein in diesem Wandel dar. Da die PFAS-Beschränkungen für Verpackungen mit Lebensmittelkontakt nun in Kraft getreten sind, geht es bei dem Druck, wirksame Alternativen zu entwickeln, nicht mehr nur darum, sich auf künftige Rechtsvorschriften vorzubereiten, sondern um eine unmittelbare Herausforderung im Verpackungsbereich, die es zu bewältigen gilt.