Dürre, Daten und Digitalisierung

Europa erlebt einen Sommer, den man kaum übersehen kann.

Nach Monaten mit Hitze und unterdurchschnittlichen Niederschlägen sind weite Teile des Kontinents von Dürre betroffen. Die Flusspegel sind außergewöhnlich niedrig, die Böden trocknen aus, und die Gefahr von Waldbränden ist weiterhin hoch. Die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission berichtete diese Woche, dass weite Teile Europas seit dem Frühjahr von Dürre betroffen sind und dass bis in den September hinein weiterhin warme und trockene Wetterbedingungen prognostiziert werden.[1]

Für viele Menschen wird die Realität der Wasserknappheit immer deutlicher sichtbar. Im Vereinigten Königreich haben Bewässerungsbeschränkungen das Thema in den Alltag gebracht.[2] In ganz Südeuropa setzt die Dürre die Landwirtschaft, die Ökosysteme und die Wasserversorgung zusätzlich unter Druck.[3]

Aber vielleicht sollte uns gerade dieser trockene Sommer auch dazu anregen, über etwas nachzudenken, das wir nicht so leicht erkennen: das Wasser, das hinter unserem digitalen Leben steckt.

Digital bedeutet nicht gleich schwerelos

Wir neigen dazu, digitale Kommunikation als die umweltfreundliche Alternative zur physischen Kommunikation zu betrachten. Doch hinter diesem einen Klick verbirgt sich eine riesige physische Infrastruktur. Unsere E-Mails, Fotos, Videoanrufe, Streaming-Dienste, Online-Einkäufe und zunehmend auch KI-gestützte Tools sind alle auf Rechenzentren, Netzwerke, Server und Strom angewiesen.

Und diese Anlagen müssen gekühlt werden.

Je nach Technologie, Standort und Energiemix kann die Kühlung von Rechenzentren erhebliche Mengen an Wasser erfordern. Die Europäische Umweltagentur (EEA) stuft Rechenzentren und künstliche Intelligenz nun als neue Herausforderungen für die Wasserressourcen Europas ein, insbesondere angesichts des Ausbaus der digitalen Infrastruktur.[4]

Rechenzentren sind nicht für die Dürre in Europa verantwortlich. Doch mit dem weltweit steigenden Bedarf an Rechenzentren wächst auch der Bedarf an Energie, Kühlung und Infrastruktur, die unser digitales Leben ermöglichen. Dies führt daher zu einer zusätzlichen Belastung der Wasserressourcen an Orten, an denen die Versorgung bereits jetzt unter Druck steht.

Das Wasser, das wir nicht sehen

Nach Schätzungen der EEA sind durchschnittlich etwa 30 % des EU-Gebiets jedes Jahr von saisonaler Wasserknappheit betroffen, wobei Südeuropa besonders gefährdet ist. [5] Wasserknappheit ist nicht nur ein Problem für ein einzelnes Land oder einen einzelnen Sommer; es wird erwartet, dass der Klimawandel die Häufigkeit und die Auswirkungen von Dürreereignissen verstärken wird.

Gleichzeitig wächst die digitale Infrastruktur in Europa rasant. Diese beiden Trends stehen in einem Zusammenhang. Je mehr digitale Dienste wir nutzen, desto mehr Infrastruktur wird benötigt, um diese zu unterstützen. Und da es in Europa immer heißer und trockener wird, gewinnt die Frage, wie diese Infrastruktur Ressourcen nutzt, zunehmend an Bedeutung.

Die jüngste Bewertung des ökologischen Fußabdrucks der KI durch die Europäische Umweltagentur macht deutlich, dass Wasser in verschiedenen Phasen zum Einsatz kommen kann, darunter bei der Kühlung von Rechenzentren, der Stromerzeugung und der Halbleiterfertigung. Entscheidend ist dabei, dass der Wasserverbrauch je nach Einsatzort und Funktionsweise der Technologie erheblich variiert.[4]

Vielleicht ist es also an der Zeit, über die einfache Annahme hinauszugehen, dass „digital“ automatisch auch „umweltfreundlicher“ bedeutet.

Eine durchdachtere digitale Zukunft

Die Lehre aus dem außergewöhnlich trockenen Sommer in Europa lautet nicht, dass wir weniger Technologie nutzen sollten. KI und digitale Technologien bergen ein enormes Potenzial. Sie können uns dabei helfen, effizienter zu arbeiten, Dienstleistungen zu verbessern, die wissenschaftliche Forschung zu unterstützen und einige der Herausforderungen zu bewältigen, denen wir als Gesellschaft gegenüberstehen.

Aber nicht jede Aufgabe erfordert KI, und nicht jeder digitale Dienst muss ständig mit maximaler Kapazität laufen.

Regierungen und Aufsichtsbehörden spielen eine wichtige Rolle dabei, sicherzustellen, dass der rasche Ausbau der digitalen Infrastruktur angemessen geplant wird und dass bei der Errichtung neuer Rechenzentren die lokale Wasserverfügbarkeit, der Energiebedarf und die ökologischen Herausforderungen berücksichtigt werden.

Und auch wir als Verbraucher können unseren Teil dazu beitragen. Wir müssen keine Angst vor KI haben oder digitale Technologien ablehnen. Aber wir können bewusster damit umgehen und darüber nachdenken, wann KI tatsächlich einen Mehrwert bietet, anstatt sie einfach nur zu nutzen, weil wir es können.

Die digitale Welt mag unsichtbar erscheinen, doch die Infrastruktur, die dahinter steckt, ist sehr real.

Quellen

1. Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission: Zunehmende Dürre und Rekordhitze halten Europa im Griff und führen zu außergewöhnlichen Waldbränden und extrem niedrigen Flusspegelständen, 2026
2. The Guardian: Thames Water schließt sich dem Bewässerungsverbot an, da England und Wales kurz vor einer Dürre stehen, 2026
3. Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission, Aktuelle Dürrelage in Europa, 2026
4. EEA, Künstliche Intelligenz und nachhaltiger Konsum in Europa, 2026
5. EEA, Wasserknappheit in Europa, 2025

Bildnachweis: Will Photography, Adobe Stock