Hur mycket vet allmänheten egentligen om förpackningar och hållbarhet?

De många olika återvinningssymbolerna och oklarheterna kring vad som kan och inte kan återvinnas bidrar till den brittiska allmänhetens oro när det gäller förpackningar. Men när det gäller papper och kartong råder det ingen förvirring – det handlar bara om sunt förnuft.

När det kommer till återvinning råder det knappast någon tvekan om att den brittiska allmänheten är mycket oroad över engångsplast. Program som Blue Planet och det mer aktuella Drowning In Plastic har lyft frågan högst upp på många människors lista över bekymmer, men det verkar fortfarande råda stor förvirring kring vilka material som kan och inte kan återvinnas.

En färsk rapport från det internationella förpackningsföretaget Ball Corporation visar att även om 86 % av de vuxna britterna är oroliga för plastföroreningar, så förstår nästan en femtedel (18 %) inte vad de kan och inte kan återvinna – en siffra som stiger till 26 % bland 18–24-åringarna. När man går närmare in på siffrorna uppger nästan en tredjedel av alla vuxna britter (31 %), däribland 41 % av millenniegenerationen, att det inte finns tillräckligt med drycker i förpackningar som inte är av plast.

Att sätta ord på problemet

En del av problemet verkar vara allmänhetens förvirring kring vad som kan och inte kan återvinnas, vilket beror på det förvirrande utbudet av symboler på hushållsförpackningar. Det finns för närvarande åtta grundläggande återvinningssymboler, och det finns ett antal varianter av plastsymbolen som anger vilken typ av plast förpackningen är tillverkad av.

En undersökning genomförd av Which? tidigare i år visade att 73 % av allmänheten förstod att Mobius-symbolen innebar att förpackningen kan återvinnas, men att siffran sjönk till 32 % när de tillfrågades om vad samma symbol med ”PET” under betydde. Och när de tillfrågades om vad en överkorsad cirkulär svart pil betydde, var det endast 6 % som vetat att förpackningen endast återvinns av 20 % av kommunerna.

”Vi vet att människor vill minska mängden avfall som går till deponi och återvinna mer, men att de ofta blir förvirrade av ett oöverskådligt utbud av symboler och inkonsekvent märkning”, säger Nikki Stopford, chef för forskning och publikationer på Which?. ”Vi vill att regeringen och tillverkarna agerar nu för att införa en tydlig, enkel och enhetlig märkning och gör den obligatorisk, så att konsumenterna vet vad som kan återvinnas och hur man återvinner det.”

Papper: det populära valet

Medan debatten om engångsplast rasar vidare fortsätter papper och kartong att vara allmänhetens mest populära val när det gäller förpackningar. I en färsk undersökning från Two Sides uppger hela 78 % av de tillfrågade att de gillar förpackningar av papper och kartong eftersom de är biologiskt nedbrytbara, medan nästan hälften (48 %) föredrar ”känslan” av papper och kartong jämfört med andra förpackningsmaterial.

”Pappersbaserade förpackningar erbjuder många fördelar, från att skydda produkterna och förebygga avfall till att optimera logistiken i leveranskedjan”, säger Steven Stoffer, koncernchef för utveckling hos Smurfit Kappa. ”Det viktigaste är att de är 100 % återvinningsbara och har minsta möjliga påverkan på miljön.”

Ett krav på förändring

Den höga återvinningsgraden för papper och kartong (för närvarande 83 %, den högsta av alla förpackningsmaterial) och allmänhetens tydliga preferens för denna typ av förpackningar har lett till en ökande efterfrågan över hela världen. Cirka 60 % av kartongerna i Europa tillverkas nu av återvunnen kartong, och återvunnet papper står för 88 % av råmaterialet till nya wellpappkartonger.

Samtidigt har efterfrågan på förpackningar av papper och kartong också en rad positiva effekter på klimatförändringarna. Eftersom skogarna spelar en central roll i den initiala produktionen av denna återvinningsbara resurs växer de hållbart förvaltade skogarna i en fantastisk takt. Mellan 2005 och 2015 växte de europeiska skogarna med 44 000 km² – ett område som är större än Schweiz.

Tack vare sin styrka, flexibilitet och estetiska skönhet erbjuder papper och kartong varumärken och företag en hållbar förpackningslösning, som kommer att gå från att vara populär till att användas i allt större utsträckning.

”Det finns ett allt större tryck på företagen att bli mer hållbara, och detta medför en genomgripande förändring inom förpackningsbranschen”, säger Steven Stoffer. ”Med tanke på den enorma mängden icke-biologiskt nedbrytbara förpackningar, främst av plast, som flyter omkring i våra hav, sees pappersbaserade förpackningar i allt högre grad som ett attraktivt alternativ.”