O Japão, o país da alta tecnologia onde o papel é venerado

É curioso pensar que o país que há muito tempo é associado à tecnologia nunca perdeu o contacto com um dos materiais criados pelo homem mais antigos do mundo: o papel.

Enquanto grande parte do mundo está a adotar tudo o que é digital, no Japão o papel continua a ser utilizado em abundância. Desde a sua utilização em rituais milenares até à sua prevalência ainda atual no mundo dos negócios, e desde as artes e ofícios até à tecnologia moderna, o papel nunca perdeu a sua importância. A seguir, exploramos alguns dos tipos e utilizações do papel no Japão e na cultura japonesa, desde os mais antigos aos mais modernos, dos mais quotidianos aos mais invulgares:

Washi – vamos começar pelo washi, que se traduz como «papel japonês». Feito à mão a partir de fibras da amoreira-do-papel (kozo) ou de outros arbustos nativos do Japão, é muito mais resistente do que o papel comum feito a partir de pasta de madeira. O processo de fabrico do washi, que utilizava fibras mais resistentes, foi desenvolvido no início do século IX, após ter sido introduzido no Japão no século VII por monges budistas da península coreana. [1]

A combinação única do washi — que alia uma translucidez pálida a uma textura irregular e agradável ao toque, aliada à sua resistência, absorção e durabilidade — levou à sua utilização numa variedade extraordinária de aplicações, algumas das quais são abordadas neste artigo.

Wagasa – Os wagasa são guarda-chuvas e guarda-sóis tradicionais japoneses feitos de washi. Foram introduzidos na China e no Japão no século X^th século. Embora as versões anteriores oferecessem proteção contra o sol, não eram muito eficazes à chuva, até que os fabricantes de wagasa começaram a aplicar ceras e óleos vegetais ao washi para o tornar impermeável. [2]

Techos – pronunciados «tetch-oh», estes cadernos de planeamento são, essencialmente, um organizador de horários de trabalho. Nos últimos anos, no entanto, têm vindo a ganhar popularidade junto de uma nova geração que os utiliza para escrever um diário, combinando desenho e escrita para ajudar a aliviar o stress da vida quotidiana. [3]

Artigos de papelaria – O Japão é conhecido pelos seus artigos de papelaria de alta qualidade. A variedade de artigos de papelaria é vasta, com muitas opções diferentes para diversos fins. Por exemplo, o papel com linhas pontilhadas é utilizado para desenhar gráficos, enquanto as grelhas pontilhadas são utilizadas em diários para proporcionar ao utilizador maior flexibilidade na forma de utilizar a página, seja para escrever ou para desenhar.

Shugi-bukuro – também feito de washi, o shugi-bukuro é um envelope para presentes, que normalmente contém dinheiro, oferecido em ocasiões festivas, como casamentos, nascimentos ou a mudança para uma nova casa.

Biombos Shoji – As divisórias shoji são, provavelmente, uma das características mais reconhecidas da arquitetura japonesa. Feitas de washi esticado sobre uma moldura de madeira ou bambu, as divisórias shoji assumem a forma de janelas, divisórias de divisões e portas de correr.

Jornais – existe uma longa tradição de impressão e distribuição de textos no Japão. 700 anos antes da impressão da Bíblia de Gutenberg na Europa, em 1455, já se imprimiam à mão textos budistas no Japão. O Japão «mantém a maior tiragem de jornais impressos do mundo e a segunda maior per capita». [4]

Origami – O origami, a arte de dobrar papel, é provavelmente um dos artesanatos japoneses mais conhecidos. Tradicionalmente confecionado com washi, o origami era originalmente utilizado para decorar santuários e templos. Hoje em dia, é uma forma de arte popular em todo o mundo.

Carimbo de Hanko – embora não seja feito de papel, o carimbo hanko é um elemento importante da cultura do papel no Japão e constitui «uma das ferramentas mais importantes para a identificação pessoal e a autorização». Quase todas as pessoas no Japão têm o seu próprio hanko, um selo tradicional utilizado para assinar documentos oficiais – que continuam a ser predominantemente em papel – em vez de uma assinatura manuscrita. [5]

Papel e aparelhos de fax – embora muitos leitores com menos de 40 anos possam não estar muito familiarizados com os aparelhos de fax – em janeiro de 2023, a Ofcom anunciou que os aparelhos de fax deixariam de ser suportados no Reino Unido [6] – no Japão, continuam a ser uma ferramenta de comunicação empresarial muito popular, apesar de o atual primeiro-ministro, Yoshihide Suga, ter exigido a sua abolição e a transição para a comunicação por e-mail.[7]

Dinheiro – No Japão, o dinheiro em numerário continua a ser o rei. As notas japonesas são fabricadas a partir do arbusto de papel utilizado na produção do washi. Embora acelerada pela pandemia, grande parte do mundo tenha mudado para transações de retalho com cartão e digitais – o dinheiro representou apenas 8% das despesas dos consumidores no Reino Unido em 2021 [8] –, a mudança no Japão tem sido muito menor, com aproximadamente 70% das compras dos consumidores ainda a serem feitas em dinheiro [9].

Material de construção – O arquiteto japonês Shigeru Ban inspirou-se no desejo de «não desperdiçar nada e tirar partido de materiais facilmente acessíveis e baratos» [10] quando desenvolveu tubos de papel para utilização na construção de edifícios temporários. Os seus edifícios de tubos de papel têm proporcionado abrigo sustentável e até locais de culto temporários em zonas de catástrofe em todo o mundo. Uma catedral de cartolina, conhecida como «Catedral Transitória», construída em Christchurch, na Nova Zelândia, em 2012, na sequência de um grande terramoto, ainda hoje se mantém de pé.

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