Como se tornar um especialista em reciclagem em casa

O aumento do consumismo, o crescimento da população – está bem documentado que a humanidade está a gerar mais resíduos do que o planeta consegue suportar. Felizmente, à medida que nos tornamos mais conscientes da necessidade de proteger o nosso ambiente e de viver de forma sustentável, muitos de nós também estamos a perceber que a responsabilidade começa em casa. Uma contribuição muito simples que todos podemos dar é reciclar o máximo possível.

A reciclagem de produtos usados é, em geral, muito mais eficiente do ponto de vista energético do que a sua produção a partir do zero e pode resultar em menos poluição; significa também que há menos resíduos a serem enviados para aterros. O papel e a cartolina são os materiais mais reciclados do mundo, com 74 % e 83 %, respetivamente, reciclados na Europa em 2020 — no ano passado, foram recolhidas e recicladas 56 milhões de toneladas na Europa. [1,2]

Embora reciclemos cerca de 80 % do papel no Reino Unido, em 2020 os especialistas alertaram que estávamos a caminho de não cumprir a meta do governo de reciclar 50 % de todo o lixo doméstico.[4] De acordo com Envolver, a taxa de reciclagem disparou na década de 2000 (2000-2010), mas, desde então, os progressos que temos vindo a registar em Inglaterra estagnaram um pouco na última década, tendo aumentado apenas 3%. A Wrap considera que: «Alcançar a meta de 65% nos próximos 15 anos não será possível sem uma mudança radical.»

O problema de não saber o que pode ou não ser reciclado

Inquérito da Wrap de 2016 revelou que «68 % dos agregados familiares do Reino Unido incluem um ou mais artigos na sua recolha seletiva que não são aceites a nível local». Na verdade, 4 % de todo o material reciclável é rejeitado devido à contaminação; embora isto possa parecer um valor bastante baixo, equivale a pouco menos de meio milhão de toneladas de materiais recicláveis enviados para aterros todos os anos.

Mesmo os grupos da sociedade que, aparentemente, estão mais conscientes do ambiente e do impacto que os seres humanos têm sobre ele podem ter dificuldade em agir da forma correta. A geração Y, por exemplo, adora a sustentabilidade, preferindo produtos reutilizáveis e apoiando marcas ecológicas; no entanto, de acordo com um inquérito, não são muito adeptos da reciclagem, o que pode ser uma surpresa. Será que isto se deve ao facto de ainda existir muita ambiguidade (ou talvez falta de conhecimento) sobre o que pode ou não ser reciclado, a par da confusão causada pela grande variedade de símbolos de reciclagem no verso das embalagens, que parecem deixar a nação desorientada?

Para tentar ajudar a esclarecer as dúvidas, elaborámos algumas orientações sobre o que deve e o que não deve ser colocado nos vossos contentores de reciclagem em casa. Vamos concentrar-nos na nossa área de especialização, o papel e o cartão, mas uma boa regra geral a seguir para outros materiais recicláveis, sejam eles plástico, alumínio ou outros, é que devem ser enxaguados antes de serem colocados no seu caixote de reciclagem. Consulte a autarquia local para obter todos os detalhes, uma vez que as regras podem variar consoante a região do país onde vive.

A boa notícia é que, no que diz respeito às embalagens de papel de embalagem e de cartão, as regras são particularmente simples – resumem-se, na sua maioria, ao bom senso.

Papel e embalagens à base de papel que não podem ser reciclados

No que diz respeito aos produtos à base de papel, é mais rápido enumerar o que não pode ser reciclado do que o que pode. O importante é lembrar que apenas papel limpo serão aceites pelos centros de reciclagem. Tudo o que estiver contaminado com resíduos alimentares (como embalagens de gelado ou tabuleiros de comida para levar), gordura, sujidade ou tinta não pode ser reciclado (por exemplo, desenhos das crianças – não te preocupes, não és o único que não afixa todas as «obras-primas» na porta do frigorífico). Todos estes materiais devem ser eliminados juntamente com o lixo comum. Lembre-se também de retirar quaisquer embalagens de plástico das revistas ou da publicidade indesejada que receber antes de as colocar no seu caixote de reciclagem.

• Caixas de pizza – embora sejam feitas de cartolina, que normalmente é reciclável, quaisquer resíduos gordurosos ou restos de queijo tornam estas caixas impróprias para reciclagem. No entanto, pode simplesmente reciclar a tampa, se esta estiver isenta de contaminação, pois reciclar metade de uma caixa é melhor do que nada. Ou pode até usa-o nos teus canteiros de flores para impedir o crescimento de ervas daninhas!
• Toalhas de cozinha e lenços de papel – pode ser surpreendente saber quantas pessoas deitam os rolos de cozinha usados, os guardanapos ou os lenços sujos de ranho no caixote da reciclagem! Esperemos que, depois de ter lido até aqui, saiba que esses itens não podem ser reciclados.
• Papel picado – embora algumas autarquias recolham papel triturado para reciclagem, muitas não o fazem. Uma excelente alternativa a enviá-lo para um aterro sanitário é usa-o no teu composto. Algumas autarquias também permitem que o coloque no contentor do lixo verde.
• Embalagem para presente – embora o papel de embrulho à base de papel seja reciclável, qualquer artigo que contenha purpurina ou outros aditivos, tais como formas metalizadas a ouro e prata, deve ser deitado no lixo comum, uma vez que causa problemas no processo de reciclagem.
• Artigos de plástico ou de papel revestido a cera – a menos que consiga retirar o revestimento, estes são geralmente rejeitados pelos centros de reciclagem.

Também é importante ter em conta que, ao colocar algo contaminado com resíduos alimentares no caixote de reciclagem, corre-se o risco de comprometer outros itens que entrem em contacto com esses resíduos, o que significa que tudo poderá acabar por ir para o aterro sanitário.

Fontes

1. CEPI, 2020.
2. Eurostat, 2018.
3. CEPI, Estatísticas Principais, 2020
4. Governo de Acesso Aberto