A importância dos materiais à base de papel na educação

Ao longo dos últimos 20 anos, aproximadamente, a tecnologia tem-se infiltrado em quase todas as facetas das nossas vidas. A expansão da banda larga, dos smartphones e da tecnologia portátil mudou a forma como comunicamos, como acedemos à informação e como trabalhamos e aprendemos.

Embora muitas destas mudanças sejam, sem dúvida, positivas, há cada vez mais indícios de que nem sempre é esse o caso. Como iremos analisar neste artigo, os investigadores estão a começar a pôr em causa a crescente dependência da tecnologia na sala de aula.

Nos últimos 10 a 15 anos, tem-se verificado uma transição gradual dos materiais à base de papel nas escolas para os digitais e em linha. Esta transição acelerou-se rapidamente durante a pandemia, quando quase todas as escolas passaram a ministrar as aulas em linha. Estudos demonstraram que esta crescente dependência de métodos e recursos digitais pode estar a afetar negativamente a capacidade dos alunos de aprender e memorizar informações. Existe também uma preocupação crescente quanto ao impacto da tecnologia digital na saúde mental.

Materiais digitais vs. materiais à base de papel: aprendizagem

Em 2018, investigadores de Israel e de Espanha analisaram 54 estudos, envolvendo mais de 171 000 leitores, que comparavam a leitura de textos digitais com a de textos impressos. Concluíram que, de um modo geral, a compreensão era melhor quando as pessoas liam textos impressos em vez de textos digitais.[1]

Da mesma forma, um estudo que envolveu milhões de alunos do ensino secundário nos 36 países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) revelou que aqueles que utilizam intensivamente computadores na escola «obtêm resultados muito piores na maioria dos indicadores de aprendizagem, mesmo depois de se ter em conta o contexto social e os dados demográficos dos alunos». O mesmo estudo revelou ainda que os alunos do 4.º ano (com cerca de 9 a 10 anos) «que utilizavam tablets em todas ou quase todas as suas aulas apresentavam, em média, resultados em leitura 14 pontos inferiores aos dos que nunca os utilizavam — uma diferença equivalente a um ano letivo completo».[2]

Patricia Alexander é psicóloga na Universidade de Maryland, nos EUA, e estuda a forma como aprendemos. Descobriu que, embora os estudantes pensem que aprendem mais ao ler online, os testes revelam que, na realidade, aprendem menos do que quando lêem em formato impresso. Parte do problema pode ser atribuída à velocidade com que normalmente lemos texto num ecrã, sendo que grande parte desse texto consiste em mensagens de texto fáceis de compreender ou publicações nas redes sociais; mas quando se trata de ler informação mais complexa no ecrã, o que requer mais atenção e reflexão, as pessoas continuam a tender a dar uma vista de olhos em vez de a lerem devidamente.[3]

Para além de nos incentivar a ler rapidamente, a leitura online envolve normalmente a navegação pelo texto, o que pode dificultar a criação, por parte do cérebro, de mapas mentais que nos ajudem a memorizar. Ao ler um livro impresso, por exemplo, é fácil saber, aproximadamente, em que página se está, mas isso é muito mais difícil quando se navega pelo texto num ecrã. Além disso, um pequeno estudo, publicado em 2019, revelou que não é apenas ao percorrer o texto que o cérebro tem dificuldade em criar mapas mentais: quando se pediu a um grupo de 50 participantes que lessem uma história de 28 páginas, alguns leram a versão impressa e outros leram a história num livro eletrónico; os que leram a versão impressa compreenderam melhor a cronologia do enredo do que os que leram a versão digital.[4]

Os benefícios dos materiais à base de papel não se limitam à leitura; escrever à mão, em vez de digitar num teclado, também pode produzir melhores resultados. Um estudo de 2014 [5] comparou os resultados dos alunos que tomavam notas das aulas à mão com os daqueles que tomavam notas num computador portátil. Quando chegou a altura de testar os conhecimentos dos alunos sobre a matéria, foi-lhes permitido rever as suas notas durante 10 minutos antes do teste; «aqueles que tomaram notas à mão tiveram um melhor desempenho tanto nas perguntas factuais como nas conceptuais.»

Os autores do estudo concluíram que «a utilização de computadores portáteis pode afetar negativamente o desempenho em avaliações educativas, mesmo — ou talvez especialmente — quando o computador é utilizado para a função a que se destina, ou seja, facilitar a tomada de notas… Por essa razão, a utilização de computadores portáteis nas salas de aula deve ser encarada com uma boa dose de cautela; apesar da sua crescente popularidade, os computadores portáteis podem estar a causar mais danos do que benefícios nas salas de aula.»

Talvez uma das diferenças mais notórias entre a leitura de material impresso e a leitura num ecrã sejam as distrações. Quando lemos num ecrã, na maioria das vezes estamos ligados a outros serviços, o que acarreta pop-ups e notificações das redes sociais, e-mails e mensagens de texto, que desviam a nossa atenção e quebram a concentração. Mesmo nas escolas, dependendo da política da instituição, isto pode constituir um problema, especialmente quando os alunos com conhecimentos tecnológicos sabem como contornar firewalls e outras restrições.

Materiais digitais vs. materiais à base de papel: Saúde Mental

Existe uma preocupação crescente quanto ao impacto dos dispositivos digitais na saúde mental, incluindo o aumento das taxas de ansiedade e depressão. Uma vez que os dispositivos são agora utilizados pelos alunos tanto na escola como fora dela, há poucas oportunidades para se afastar do estímulo constante que estes proporcionam. Os materiais didáticos à base de papel, além de proporcionarem benefícios cognitivos, oferecem também uma pausa muito necessária do mundo digital.

Um estudo realizado por investigadores da Universidade de Washington revelou que os estudantes que utilizavam agendas à base de papel eram menos propensos a apresentar sintomas de ansiedade e depressão do que aqueles que utilizavam agendas digitais. O estudo, publicado em 2017, envolveu 264 estudantes universitários que foram aleatoriamente designados para utilizarem uma agenda à base de papel ou uma agenda digital. Os investigadores constataram que os estudantes que utilizavam a agenda à base de papel relataram níveis mais baixos de ansiedade e depressão do que aqueles que utilizavam a agenda digital.

O efeito negativo dos dispositivos digitais não se limita à sua utilização durante o dia. A luz azul que estes dispositivos emitem também afeta a qualidade do nosso sono. Um estudo realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, revelou que quem lia num tablet demorava mais tempo a adormecer, tinha menos sono REM e sentia-se menos descansado de manhã do que quem lia num livro em papel.[6]

A má qualidade do sono pode acarretar uma série de consequências negativas para a saúde. Para além do impacto que o sono de má qualidade tem no bem-estar mental, aumenta também o risco de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.

Conclusão

Os exemplos acima são apenas alguns de um conjunto crescente de estudos que sugerem que a eliminação dos materiais didáticos à base de papel pode ser prejudicial para a capacidade dos alunos de aprender e memorizar informações, bem como para o seu bem-estar geral.

Em comparação com a utilização do papel pelo ser humano como meio educativo, as ferramentas digitais e em linha ainda se encontram numa fase muito inicial, havendo ainda muita investigação a realizar sobre o seu impacto nas nossas vidas, tanto positivo como negativo. Como tal, devemos questionar a rapidez — e a continuidade — da transição dos materiais didáticos à base de papel para os materiais didáticos digitais e em linha.

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