L'importance des supports à base de papier dans l'éducation

Au cours des quelque vingt dernières années, la technologie s’est immiscée dans presque tous les aspects de notre vie. Le développement de l’Internet haut débit, des smartphones et des appareils portables a transformé notre façon de communiquer, d’accéder à l’information, de travailler et d’apprendre.

Si bon nombre de ces changements sont sans aucun doute positifs, de plus en plus d’éléments indiquent que ce n’est pas toujours le cas. Comme nous le verrons dans cet article, les chercheurs commencent à remettre en question le recours croissant à la technologie en classe.

Au cours des 10 à 15 dernières années, on a assisté à un abandon progressif des supports pédagogiques à base de papier au profit du numérique et de l’enseignement en ligne dans les établissements scolaires. Cette transition s’est considérablement accélérée pendant la pandémie, lorsque la quasi-totalité des établissements ont basculé vers l’enseignement en ligne. Des études ont montré que ce recours croissant aux méthodes et ressources numériques pourrait avoir un impact négatif sur la capacité des élèves à apprendre et à mémoriser des informations. On s’inquiète également de plus en plus de l’impact des technologies numériques sur la santé mentale.

Supports numériques ou à base de papier : l’apprentissage

En 2018, des chercheurs israéliens et espagnols ont analysé 54 études, portant sur plus de 171 000 lecteurs, qui comparaient la lecture de textes numériques à celle de textes imprimés. Ils ont constaté que la compréhension était globalement meilleure lorsque les personnes lisaient des textes imprimés plutôt que des textes numériques.[1]

De même, une étude portant sur des millions de lycéens dans les 36 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a révélé que ceux qui utilisent intensivement les ordinateurs à l’école « obtiennent des résultats nettement inférieurs dans la plupart des domaines d’apprentissage, même après prise en compte du milieu social et des caractéristiques démographiques des élèves ». Cette même étude a également révélé que les élèves de CM1 (âgés d’environ 9 à 10 ans) « qui utilisaient des tablettes dans tous ou presque tous leurs cours affichaient, en moyenne, des résultats en lecture inférieurs de 14 points à ceux qui n’en utilisaient jamais — un écart équivalent à un niveau scolaire entier ».[2]

Patricia Alexander est psychologue à l’université du Maryland, aux États-Unis, où elle étudie les processus d’apprentissage. Elle a découvert que, bien que les étudiants pensent apprendre davantage en lisant en ligne, les tests montrent qu’ils apprennent en réalité moins qu’en lisant sur papier. Ce problème s’explique en partie par la vitesse à laquelle nous lisons généralement les textes à l’écran, qui sont pour la plupart des messages simples ou des publications sur les réseaux sociaux ; mais lorsqu’il s’agit de lire des informations plus complexes à l’écran, qui exigent davantage d’attention et de réflexion, les gens ont toujours tendance à les parcourir rapidement plutôt que de les lire attentivement.[3]

En plus de nous inciter à lire rapidement, la lecture en ligne implique généralement de faire défiler le texte, ce qui peut empêcher le cerveau de créer les cartes mentales qui nous aident à mémoriser. Lorsqu’on lit un livre papier, par exemple, il est facile de savoir approximativement à quelle page on se trouve, mais cela s’avère bien plus difficile lorsqu’on fait défiler du texte sur un écran. De plus, une petite étude, publiée en 2019, a révélé que ce n’est pas seulement lors du défilement que le cerveau a du mal à créer des cartes mentales : lorsqu’un groupe de 50 participants a été invité à lire une histoire de 28 pages, certains ont lu une version papier et d’autres ont lu l’histoire sur une liseuse ; ceux qui lisaient la version imprimée comprenaient mieux la chronologie de l’intrigue que ceux qui lisaient la version numérique.[4]

Les avantages des supports pédagogiques à base de papier ne se limitent pas à la lecture : écrire à la main plutôt que de taper au clavier peut également donner de meilleurs résultats. Une étude de 2014 [5] a comparé les résultats d’étudiants prenant des notes de cours à la main à ceux d’étudiants les prenant sur un ordinateur portable. Lorsqu’il s’est agi d’évaluer les connaissances des étudiants sur ces informations, ceux-ci ont été autorisés à relire leurs notes pendant 10 minutes avant l’épreuve ; « ceux qui avaient pris des notes à la main ont obtenu de meilleurs résultats, tant sur les questions factuelles que sur les questions conceptuelles ».

Les auteurs de l’étude ont conclu que « l’utilisation d’un ordinateur portable peut avoir un impact négatif sur les résultats aux évaluations scolaires, même — ou peut-être surtout — lorsque l’ordinateur est utilisé conformément à sa fonction première, à savoir faciliter la prise de notes… C’est pourquoi l’utilisation des ordinateurs portables en classe doit être envisagée avec une bonne dose de prudence ; malgré leur popularité croissante, les ordinateurs portables pourraient faire plus de mal que de bien en classe. »

L’une des différences les plus marquantes entre la lecture sur papier et la lecture sur écran réside peut-être dans les distractions. Lorsque nous lisons sur un écran, nous sommes le plus souvent connectés à d’autres services, ce qui s’accompagne de fenêtres contextuelles et de notifications provenant des réseaux sociaux, des e-mails et des SMS, autant d’éléments qui détournent notre attention et brisent notre concentration. Même dans les établissements scolaires, selon la politique de l’établissement, cela peut poser problème, en particulier lorsque des élèves férus de technologie savent contourner les pare-feu et autres restrictions.

Supports numériques ou à base de papier : santé mentale

On s’inquiète de plus en plus de l’impact des appareils numériques sur la santé mentale, notamment de l’augmentation des taux d’anxiété et de dépression. Ces appareils étant désormais utilisés par les élèves aussi bien à l’école qu’en dehors, il est difficile de trouver un répit face à la stimulation constante qu’ils génèrent. Les supports pédagogiques à base de papier, en plus d’offrir des avantages cognitifs, permettent également de s’éloigner un instant du monde numérique, ce qui est indispensable.

Une étude menée par des chercheurs de l’université de Washington a révélé que les étudiants utilisant des agendas à base de papier étaient moins susceptibles de présenter des symptômes d’anxiété et de dépression que ceux qui utilisaient des agendas numériques. Publiée en 2017, cette étude a porté sur 264 étudiants de premier cycle qui ont été répartis de manière aléatoire entre deux groupes : l’un utilisant un agenda à base de papier, l’autre un agenda numérique. Les chercheurs ont constaté que les étudiants utilisant l’agenda à base de papier faisaient état de niveaux d’anxiété et de dépression plus faibles que ceux utilisant l’agenda numérique.

Les effets néfastes des appareils numériques ne se limitent pas à leur utilisation pendant la journée. La lumière bleue émise par ces appareils affecte également la qualité de notre sommeil. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles a révélé que les personnes qui lisaient sur une tablette mettaient plus de temps à s’endormir, avaient moins de sommeil paradoxal et se sentaient moins reposées le matin que celles qui lisaient un livre papier.[6]

Une mauvaise qualité de sommeil peut entraîner toute une série de conséquences néfastes pour la santé. Outre son impact sur le bien-être mental, le manque de sommeil augmente également le risque d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires.

Conclusion

Ce ne sont là que quelques exemples tirés d’un nombre croissant d’études qui suggèrent que la suppression des supports pédagogiques à base de papier pourrait nuire à la capacité des élèves à apprendre et à mémoriser des informations, ainsi qu’à leur bien-être général.

Par rapport à l’utilisation du papier par l’homme comme support pédagogique, les outils numériques et en ligne n’en sont encore qu’à leurs balbutiements, et de nombreuses recherches restent à mener sur leur impact, tant positif que négatif, sur nos vies. À ce titre, nous devons nous interroger sur la rapidité – et la pérennité – de la transition des supports à base de papier vers les supports numériques et en ligne.

Pour en savoir plus sur le rôle essentiel du papier dans l’apprentissage et l’éducation :

L’impact de l’enseignement numérique sur les élèves

Il est prouvé que la lecture de documents imprimés permet d’obtenir de meilleurs résultats en matière d’alphabétisation

Livres papier contre livres numériques

La fracture numérique et son impact sur les établissements scolaires et l’éducation

Les risques liés à la classe sans papier

Pourquoi l’imprimé est indispensable pour l’avenir de l’éducation

Pourquoi les contenus numériques pourraient être néfastes pour le cerveau