L’histoire hantée du papier

Livres interdits

Le papier recèle depuis longtemps les secrets d’un savoir dangereux. Dans l’Europe médiévale, des rumeurs circulaient au sujet des « livres noirs », également appelés grimoires. Ces textes ont vu le jour à une époque où l’Église catholique romaine dominait la société occidentale, et les premiers grimoires reflétaient souvent des tensions avec les opinions de l’Église sur le surnaturel. Ils faisaient généralement appel à des esprits considérés comme maléfiques par l’Église et étaient souvent qualifiés de magie noire.

Correspondance fantomatique

À l’époque victorienne, on utilisait du papier à lettres de deuil, caractérisé par des bordures noires, pour annoncer le décès d’un être cher. Cette pratique s’inscrivait dans le cadre plus large des coutumes funéraires, qui comprenaient également le port d’une tenue spécifique et l’organisation de cérémonies commémoratives. Ce type de papier à lettres évoquait parfois l’idée d’une communication surnaturelle entre les vivants et les morts.

Rituels pour les défunts

Dans les traditions chinoises, notamment lors de la Fête des Fantômes, on brûle des offrandes en papier, censées subvenir aux besoins des défunts dans l’au-delà. L’offrande la plus courante est le papier joss, également appelé familièrement « argent de l’enfer ». Cette offrande rituelle vise à garantir que les esprits n’aient pas à souffrir de difficultés financières.

Bibliothèques hantées

Le lien entre le papier et le surnaturel s’étend jusqu’aux bibliothèques. Felbrigg Hall, dans le Norfolk, fut la résidence de William Windham III, un passionné de livres. En 1809, il fut grièvement blessé en tentant de sauver des livres de l’incendie qui ravageait la bibliothèque d’un ami à Londres, et il mourut peu après. La légende raconte que son fantôme hante encore aujourd’hui la bibliothèque de Felbrigg, à la recherche des livres qu’il n’a jamais eu le temps de lire.

De même, la bibliothèque de l’abbaye de Combermere, près du Cheshire, serait hantée par Lord Combermere, décédé en 1891. Des membres du personnel ont rapporté avoir eu des apparitions, et des passionnés de phénomènes paranormaux ont même documenté ces activités à l’aide de photographies à longue exposition.