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À l’approche de l’entrée en vigueur de ces nouvelles règles, nombreux sont ceux qui s’interrogent sur l’impact de cette taxe sur les pratiques en matière d’emballage, les prix des produits et l’avenir du recyclage au Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni s’apprête à mettre en place une nouvelle taxe sur les emballages dans le cadre du dispositif de « responsabilité élargie des producteurs » (REP) — une mesure qui fera peser la charge financière liée à la gestion des déchets d’emballage non plus sur les contribuables, mais sur les entreprises qui produisent ces emballages. Avec un potentiel de recettes pouvant atteindre 2 milliards de livres sterling par an, cette mesure vise à encourager les entreprises à adopter des emballages plus durables et à améliorer les infrastructures de recyclage. Elle suscite toutefois des inquiétudes quant à l’augmentation des coûts tant pour les entreprises que pour les consommateurs.
Le programme EPR est une mesure gouvernementale qui impose les entreprises à prendre en charge les coûts liés à la gestion et au recyclage des matériaux d’emballage qu’elles mettent sur le marché. Cela signifie que les entreprises doivent assumer la responsabilité de l’ensemble du cycle de vie de leurs produits, de la production à l’élimination. Dans le cadre de ce dispositif, les entreprises devront déclarer le volume et le type d’emballages qu’elles utilisent et s’acquitteront de redevances calculées sur la base de ces données à compter de 2025.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) estime que le dispositif de responsabilité élargie du producteur (REP) favorisera l’adoption d’emballages plus durables et contribuera à réduire l’impact environnemental des déchets. En rendant les producteurs financièrement responsables, le gouvernement espère encourager l’innovation dans la conception des emballages et financer l’amélioration des systèmes de recyclage.
L’un des effets les plus marquants du dispositif EPR concernera les types d’emballages utilisés par les entreprises. Les redevances étant calculées en fonction du poids et de la recyclabilité des matériaux d’emballage, les entreprises auront tout intérêt, d’un point de vue financier, à opter pour des matériaux plus faciles et moins coûteux à recycler.
Par exemple, l’emballage à base de papier-carton pourrait voir son utilisation se généraliser en raison de sa faible empreinte environnementale et de sa recyclabilité généralisée. Le papier et le carton comptent déjà parmi les matériaux les plus couramment recyclés au Royaume-Uni, avec un taux de recyclage supérieur à 80 %. Les entreprises cherchant à minimiser leur risque financier pourraient se tourner vers des alternatives à base de papier-carton pour l’emballage de leurs produits, en particulier pour les articles traditionnellement emballés dans du plastique.
Cependant, certains craignent que les entreprises n’optent pour des plastiques légers afin de réduire leurs coûts, même si ces matériaux sont plus difficiles à recycler. Les emballages en verre, bien qu’entièrement recyclables, sont plus lourds et pourraient devenir une option moins attractive en raison des frais plus élevés qu’ils entraînent. Sans une surveillance réglementaire rigoureuse, cette taxe pourrait involontairement favoriser le recours à des matériaux moins durables.
Le dispositif EPR devrait entraîner des coûts importants pour les producteurs, qui, selon de nombreux experts du secteur, risquent d’être répercutés sur les consommateurs. Marks & Spencer, par exemple, estime que ces nouvelles redevances sur les emballages lui coûteront 40 millions de livres sterling par an. De même, le British Retail Consortium met en garde contre le fait que les 2 milliards de livres sterling collectés chaque année pèseront lourdement sur les détaillants, ce qui entraînera une hausse des prix des produits de consommation courante.
Pour les fabricants d’emballages en papier-carton, cela pourrait représenter à la fois un défi et une opportunité. Les entreprises qui utilisent du papier recyclé ou issu de sources durables pourraient tirer profit de l’abandon progressif du plastique, mais l’augmentation des coûts liés à la mise en conformité pourrait exercer une pression sur les petites entreprises d’emballage, en particulier celles qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour passer rapidement à de nouveaux matériaux.
Cette hausse des coûts intervient à un moment où les ménages sont déjà confrontés à des difficultés financières liées à la hausse de l’inflation et du coût de la vie. Certains dirigeants du secteur, comme Stuart Machin, PDG de Marks & Spencer, estiment que le gouvernement s’en prend injustement au secteur de la grande distribution, ce qui pourrait entraîner des suppressions d’emplois et aggraver encore les difficultés économiques.
Si le dispositif EPR vise à améliorer les infrastructures de recyclage, des inquiétudes subsistent quant à l’utilisation qui sera faite des fonds collectés. Les détracteurs font valoir que les collectivités locales pourraient utiliser ces fonds pour combler leurs déficits budgétaires plutôt que d’investir dans des systèmes de gestion durable des déchets. Si ces fonds ne sont pas affectés de manière spécifique à des projets environnementaux, l’objectif principal, à savoir la réduction des déchets d’emballages, pourrait être compromis.
Cette question est particulièrement urgente, car de nombreuses collectivités locales sont confrontées à des difficultés financières persistantes. La taxe sur les emballages devrait permettre d’alléger quelque peu ces pressions en finançant les programmes de collecte et de recyclage des déchets. Toutefois, sans transparence ni obligation de rendre des comptes quant à l’affectation de ces fonds, le public pourrait ne constater que peu d’améliorations dans les services de recyclage, malgré l’augmentation des coûts.
Cela étant dit, le dispositif EPR offre une opportunité d’innovation en matière d’emballage. Les entreprises qui investissent dès aujourd’hui dans des emballages durables pourraient en tirer un avantage concurrentiel, alors que la demande des consommateurs pour des produits respectueux de l’environnement ne cesse de croître. Les emballages à base de papier-carton, qui constituent déjà un choix durable de premier plan, sont appelés à jouer un rôle central pour répondre aux nouvelles exigences réglementaires tout en minimisant l’impact environnemental.
Pour entreprises, l’essentiel sera de trouver un équilibre entre la gestion des coûts et les objectifs de développement durable. Pour consommateurs, on espère que l’augmentation des investissements dans les infrastructures de recyclage permettra une meilleure gestion des déchets et mettra en place des politiques environnementales plus transparentes et plus efficaces.
Alors que le Royaume-Uni s’apprête à mettre en œuvre ce changement politique majeur, une chose est claire : la manière dont nous emballons, achetons et recyclons les produits est sur le point de connaître une transformation profonde.
