Sequía, datos y tecnología digital

Europa está viviendo un verano que cuesta ignorar.

Tras meses de calor y precipitaciones por debajo de la media, la sequía está afectando a amplias zonas del continente. Los ríos tienen un caudal excepcionalmente bajo, los suelos se están secando y el riesgo de incendios forestales sigue siendo elevado. El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha informado esta semana de que la sequía afecta a amplias zonas de Europa desde la primavera, y se prevé que las condiciones cálidas y secas se mantengan hasta septiembre.[1]

Para muchas personas, la realidad de la escasez de agua es cada vez más evidente. En el Reino Unido, las restricciones en el uso de mangueras han hecho que este tema forme parte de las conversaciones cotidianas.[2] En todo el sur de Europa, la sequía está ejerciendo una presión adicional sobre la agricultura, los ecosistemas y el suministro de agua.[3]

Pero quizá este verano tan seco también debería hacernos reflexionar sobre algo que no vemos tan fácilmente: el agua que hay detrás de nuestras vidas digitales.

Que sea digital no significa que no tenga peso

Solemos pensar que las comunicaciones digitales son la alternativa respetuosa con el medio ambiente frente a las comunicaciones físicas. Pero detrás de ese clic se esconde una enorme infraestructura física. Nuestros correos electrónicos, fotografías, videollamadas, servicios de streaming, compras por Internet y, cada vez más, las herramientas basadas en la inteligencia artificial dependen de centros de datos, redes, servidores y electricidad.

Y estas instalaciones deben refrigerarse.

Dependiendo de la tecnología, la ubicación y la combinación energética, la refrigeración de los centros de datos puede requerir cantidades considerables de agua. La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) señala ahora que los centros de datos y la inteligencia artificial constituyen retos emergentes para los recursos hídricos de Europa, sobre todo a medida que se expande la infraestructura digital.[4]

Los centros de datos no son los responsables de la sequía en Europa. Sin embargo, a medida que crece la demanda de centros de datos en todo el mundo, también lo hace la necesidad de energía, refrigeración e infraestructuras que sustentan nuestras vidas digitales. Por lo tanto, esto está ejerciendo una presión adicional sobre los recursos hídricos en lugares donde el suministro ya se encuentra bajo presión.

El agua que no vemos

La AEMA estima que, de media, alrededor del 30 % del territorio de la UE sufre escasez estacional de agua cada año, siendo el sur de Europa la zona más expuesta. [5] La escasez de agua no es simplemente un problema de un solo país o de un solo verano; se prevé que el cambio climático aumente la frecuencia y el impacto de los episodios de sequía.

Al mismo tiempo, la infraestructura digital de Europa está creciendo rápidamente. Ambas tendencias están relacionadas. A medida que utilizamos más servicios digitales, se necesita más infraestructura para darles soporte. Y a medida que Europa se vuelve más cálida y seca, la cuestión de cómo esa infraestructura utiliza los recursos cobra cada vez más relevancia.

La reciente evaluación de la Agencia Europea de Medio Ambiente sobre la huella medioambiental de la inteligencia artificial pone de relieve que el agua puede utilizarse en varias fases, entre ellas la refrigeración de los centros de datos, la generación de electricidad y la fabricación de semiconductores. Es fundamental señalar que la cantidad varía considerablemente en función de dónde y cómo se utilice la tecnología.[4]

Así que quizá sea hora de ir más allá de la simple suposición de que «digital» significa automáticamente «más ecológico».

Un futuro digital más reflexivo

La lección que nos deja este verano excepcionalmente seco en Europa no es que debamos utilizar menos tecnología. La inteligencia artificial y la tecnología digital tienen un enorme potencial. Pueden ayudarnos a trabajar de forma más eficiente, mejorar los servicios, apoyar la investigación científica y resolver algunos de los retos a los que nos enfrentamos como sociedad.

Pero no todas las tareas requieren inteligencia artificial, y no todos los servicios digitales tienen que funcionar a máxima capacidad en todo momento.

Los gobiernos y los organismos reguladores tienen un papel importante que desempeñar a la hora de garantizar que la rápida expansión de la infraestructura digital se planifique adecuadamente y que los nuevos centros de datos se construyan teniendo en cuenta la disponibilidad local de agua, la demanda energética y las presiones medioambientales.

Y, como consumidores, nosotros también podemos aportar nuestro granito de arena. No tenemos por qué temer a la IA ni rechazar la tecnología digital. Pero podemos convertarnos en usuarios más conscientes de la misma, reflexionando sobre cuándo la IA aporta realmente un valor añadido, en lugar de utilizarla simplemente porque podemos.

Puede que el mundo digital parezca invisible, pero la infraestructura que hay detrás es muy real.

Fuentes

1. Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, «La sequía cada vez más grave y las olas de calor sin precedentes azotan Europa, provocando incendios forestales de proporciones extraordinarias y caudales fluviales extremadamente bajos», 2026
2. The Guardian: Thames Water se suma a la prohibición del uso de mangueras a medida que Inglaterra y Gales se acercan a la situación de sequía, 2026
3. Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, Situación actual de la sequía en Europa, 2026
4. AEA, Inteligencia artificial y consumo sostenible en Europa, 2026
5. AEMA, Situación de escasez de agua en Europa, 2025

Crédito de la foto: Will Photography, Adobe Stock