El nuevo programa de reciclaje de Inglaterra, más sencillo

A partir del 31 de marzo de 2026, los hogares de toda Inglaterra experimentarán cambios importantes en el funcionamiento de la recogida selectiva, en el marco de una nueva iniciativa gubernamental denominada «Simpler Recycling».

Este programa, puesto en marcha por el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) tiene como objetivo facilitar el reciclaje y hacerlo más eficaz mediante la estandarización de lo que se puede reciclar y de cómo debe clasificarse. Se espera que este nuevo enfoque, centrado en flujos de residuos bien definidos, contribuya a reducir la contaminación, mejore la calidad del reciclaje y fomente una economía más circular, especialmente en el caso de materiales comunes como el papel y el cartón.

En esencia, el programa «Simpler Recycling» actualiza los requisitos legales para la recogida de residuos en toda Inglaterra. Anteriormente, lo que los hogares podían depositar en sus contenedores de reciclaje dependía en gran medida del lugar donde vivieran. Algunos ayuntamientos pedían a los residentes que separaran el papel y el cartón en un contenedor específico, mientras que otros permitían el reciclaje mixto. Esta falta de uniformidad generaba confusión, contaminaba los flujos de reciclaje y reducía la recuperación de materiales valiosos, como las fibras de papel. Las nuevas normas están diseñadas para abordar estos problemas mediante la introducción de un sistema estandarizado de flujos básicos de residuos reciclables que deben recogerse por separado.

Según las directrices actualizadas, las autoridades locales deben organizar la recogida selectiva de cuatro tipos principales de residuos domésticos. Estos son: residuos residuales (no reciclables), residuos alimentarios y de jardín, papel y cartón, y el resto de materiales reciclables secos, incluidos el vidrio, el metal y los plásticos. Aunque el formato de los contenedores pueda variar (cubos, cajas o bolsas), se mantiene la obligación de separar estos materiales básicos. El papel y el cartón pueden recogerse juntos en el mismo contenedor y, en determinadas circunstancias locales, pueden recogerse conjuntamente con otros materiales reciclables secos si los ayuntamientos pueden demostrar que la recogida selectiva no resulta viable desde el punto de vista económico o medioambiental.

Estas reformas se están introduciendo por fases. Desde el 31 de marzo de 2025, las empresas y los locales no residenciales con más de diez empleados deben organizar la recogida selectiva de determinados flujos de residuos reciclables, entre los que se incluyen el papel y el cartón. Las empresas más pequeñas (concretamente, aquellas con menos de diez empleados equivalentes a tiempo completo) tienen hasta el 31 de marzo de 2027 para cumplir los mismos requisitos. En el caso de los hogares, la fecha límite para que las autoridades locales pongan en marcha el conjunto completo de recogidas básicas es el 31 de marzo de 2026, y está previsto que los films y las bolsas de plástico se incorporen al flujo de residuos reciclables a partir del 31 de marzo de 2027.

Uno de los objetivos principales de «Simpler Recycling» es eliminar la denominada «lotería de los códigos postales» en materia de reciclaje. Con el antiguo sistema, a vecinos de distintos ayuntamientos se les podía informar de cosas totalmente diferentes sobre lo que se podía y no se podía reciclar, lo que generaba incertidumbre y, en algunos casos, hacía que los residentes acabaran tirando simplemente todo a la basura residual. Al estandarizar los materiales básicos que deben aceptarse para su reciclaje, el Gobierno pretende que el reciclaje doméstico resulte más fácil de entender y dependa menos de las variaciones locales. Según el DEFRA, se espera que esta uniformidad mejore las tasas de reciclaje y contribuya a reducir los residuos que van a parar a los vertederos o a la incineración.

El papel y el cartón se encuentran entre los materiales más valiosos del flujo de reciclaje, y suelen alcanzar tasas de recuperación más altas que materiales como el plástico o el vidrio. Dado que las fibras de papel pueden reciclarse varias veces, mantener el papel limpio y clasificado mejora la calidad del material reciclado del que disponen los fabricantes. Cuando el papel está contaminado con restos de comida, envases grasientos o mezclado con materiales no reciclables, puede resultar difícil de procesar y es posible que acabe en el vertedero en lugar de transformarse en nuevos productos. Las normas de «Simpler Recycling» tienen como objetivo reducir estos problemas haciendo hincapié en una separación más clara de los materiales desde el mismo momento de la recogida en la acera.

Uno de los cambios más visibles para los hogares será la forma en que se organicen las recogidas de residuos. Muchos ayuntamientos introducirán recogidas semanales de residuos alimentarios y de jardín, además de las recogidas habituales de residuos reciclables secos y residuos no reciclables. Separar los residuos alimentarios de los contenedores generales y de reciclaje puede ayudar a reducir la contaminación y las emisiones de metano procedentes de los vertederos, además de facilitar que instalaciones de digestión anaeróbica para convertir la materia orgánica en energía y abono. Por otra parte, separar el papel y el cartón del resto de materiales reciclables secos permite a las instalaciones de gestión de residuos embalar y procesar las fibras con un menor riesgo de que se contaminen.

El programa «Reciclaje más sencillo» no solo afecta a los hogares. Las instalaciones municipales no residenciales, como organizaciones benéficas, colegios, hospitales y oficinas, también están incluidas en el marco normativo, y ya se les exige que separen los principales materiales reciclables desde marzo de 2025. Estas normas garantizan que los lugares de trabajo separen los materiales reciclables secos (papel, plásticos, metal y vidrio), los residuos alimentarios y los residuos no reciclables en flujos distintos, lo que hace que la gestión de los materiales reutilizables sea más eficiente y se ajuste a las normas nacionales en lugar de a las locales.

Si bien la política está diseñada para simplificar el reciclaje, también refleja un cambio más amplio en la estrategia de gestión de residuos. En los últimos años, las tasas de reciclaje doméstico en Inglaterra se han estancado en torno al 44-45 %, a pesar de que la infraestructura y la capacidad de reciclaje han mejorado. El Gobierno considera que, al estandarizar las recogidas y reducir la confusión sobre qué se puede reciclar, entrará más material en el sistema de reciclaje en una forma que aporte valor añadido, en lugar de requerir una clasificación o un procesamiento adicionales. En última instancia, esto debería traducirse en un mayor volumen de reciclaje y en una mayor calidad del material reciclado, incluidos los flujos a base de fibra, como el papel y el cartón.

Otro aspecto importante de «Simpler Recycling» es la flexibilidad para su aplicación a nivel local. Aunque la política establece un requisito por defecto para los flujos principales, los ayuntamientos siguen teniendo cierta discrecionalidad a la hora de decidir cómo recoger los residuos reciclables secos, además del papel y el cartón. Cuando la recogida selectiva de determinados materiales no aporte un beneficio medioambiental significativo o no sea viable a nivel local, las autoridades tendrán margen para evaluar alternativas. Este enfoque pretende equilibrar la coherencia a nivel nacional con la adaptabilidad práctica sobre el terreno.

De cara al futuro, la implantación completa del programa «Simpler Recycling» supondrá la recogida en la acera de papel y cartón, residuos alimentarios, residuos no reciclables y otros materiales reciclables secos en toda Inglaterra para marzo de 2026, a lo que se añadirán los films y envases de plástico en 2027. Este plan de implantación plurianual permite tanto a las autoridades locales como a los residentes adaptarse gradualmente al nuevo sistema. A medida que los cambios se vayan consolidando, el objetivo es crear un entorno de reciclaje más fácil de usar, más productivo y que contribuya a los objetivos generales del Reino Unido en materia de clima y reducción de residuos.

Al estandarizar las prácticas de reciclaje y facilitar a los hogares y a los lugares de trabajo la clasificación de sus residuos, especialmente de materiales básicos como el papel y el cartón, la iniciativa británica «Simpler Recycling» supone un cambio sustancial hacia una recuperación de recursos más clara y eficiente. De este modo, refuerza el papel de los materiales reciclables en una economía circular, al tiempo que aborda parte de la confusión que lleva mucho tiempo lastrando los sistemas de reciclaje doméstico en todo el país.

Para leer la guía completa, visita gov.uk/guidance/simpler-recycling-workplace-recycling-in-england