El impacto de la educación digital en los alumnos

¿Podría el paso de la enseñanza presencial a la enseñanza en línea estar perjudicando la educación de los estudiantes de todo el mundo?

A medida que el mundo desarrollado sale de la pandemia y recupera cierta sensación de normalidad, el ámbito educativo vuelve a sus formas de trabajo habituales. En el Reino Unido, los niños más pequeños llevan ya un tiempo de vuelta al colegio, y sus profesores se esfuerzan por ayudarles a ponerse al día con el aprendizaje presencial. Sin embargo, muchas universidades y centros de formación profesional siguen aplicando normas estrictas en cuanto a la docencia, y muchos de ellos continúan impartiendo clases en línea.

Además de tener que ver y escuchar las clases en una pantalla pequeña, cada vez son más los estudiantes que han tenido que pasar a utilizar libros de texto digitales y contenidos multimedia para aprender las materias. Esto plantea la cuestión de si su educación se ve afectada por el hecho de aprender a través de una pantalla en lugar de con libros impresos.

«He estado estudiando cómo se compara la comunicación electrónica con la impresión tradicional en lo que respecta al aprendizaje», afirma Naomi Baron, catedrática emérita de Lingüística de la American University de Washington D. C. «¿Es igual la comprensión tanto si una persona lee un texto en pantalla como en papel? ¿Y resulta tan eficaz escuchar y ver contenidos como leer el texto escrito cuando se trata del mismo material? La respuesta a ambas preguntas suele ser “no”».

El factor de concentración

La profesora Baron acaba de publicar su último libro, Cómo leer ahora. En él, detalla el impacto que tiene el uso de diferentes medios en el aprendizaje y explica por qué algunos medios son más adecuados para determinadas tareas educativas. Aunque el vídeo y el audio tienen su lugar en el aula, ya que aportan información de fondo y contexto a diversas materias, el material impreso ofrece un gran número de ventajas para el aprendizaje, entre las que se incluyen:

• Recordar detalles, como los sucesos y el lugar donde tuvieron lugar.
• Comprensión: los estudios demuestran que los alumnos obtienen mejores resultados cuando leen el material del curso en formato impreso.^¹
• La abstracción mental, como por ejemplo extraer conclusiones de un texto.

Además de las pruebas cuantitativas de que el papel es mejor para el aprendizaje, la investigación del profesor Baron también reveló que los propios estudiantes preferían el papel. Tras encuestar a más de 400 estudiantes de cinco países sobre sus hábitos de lectura, el estudio reveló que el 92 % afirmaba concentrarse mejor al leer en papel. Los encuestados también consideraron de forma abrumadora que la lectura en papel era mejor para la concentración, el aprendizaje y la memorización que la lectura en formato digital.^²

«Las discrepancias entre los resultados en papel y los digitales se deben, en parte, a las propiedades físicas del papel», afirma el profesor Baron. «Con el papel, hay un contacto físico literal, además de la disposición visual de las distintas páginas. La gente suele vincular su recuerdo de lo que ha leído con el punto del libro en el que se encontraba o la ubicación en la página».

Establecer nuevas relaciones

Si bien la conexión entre los sentidos es, sin duda, una de las razones clave por las que el papel sigue siendo mejor para la educación, la mejora de la concentración también es un factor importante. La legibilidad del texto impreso se ha perfeccionado a lo largo de siglos para que sea lo más sencilla y accesible posible. La tipografía, el tamaño de los caracteres y el espacio entre líneas son ideales para que la mente humana los procese.

En el caso de los libros de texto, la posibilidad de hojear rápidamente las páginas y establecer referencias cruzadas entre palabras, afirmaciones y apartados también puede crear conexiones fundamentales que den lugar a ideas o nuevas formas de pensar. Si comparamos el potencial duradero del formato impreso para aportar inspiración y conocimientos con las distracciones que supone el contenido en línea y la tentación de realizar varias tareas a la vez, el formato impreso debería ocupar un lugar permanente en el plan de estudios.

Fuentes

1. «Efectos del tiempo de procesamiento en la comprensión y la calibración en soportes impresos y digitales», Singer, Trakhman, Alexander y Berkowitz, 2017.
2. La persistencia del papel entre los estudiantes universitarios: un estudio exploratorio, Baron, Calixte, Havewala, 2017.