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En los últimos años, el mundo del libro ha experimentado una transformación lujosa. Los diseños minimalistas han dado paso a tapas duras con laminado metalizado, bordes pintados y sobrecubiertas elaboradas, a medida que las ediciones coleccionables han ido ganando protagonismo en el sector editorial. Estos libros decorativos y de tirada limitada son ahora una importante fuente de ingresos para las editoriales y un producto muy codiciado tanto entre los lectores y coleccionistas como entre los influencers de «BookTok».
Pero tras toda esa belleza se esconde una cuestión más acuciante. ¿Cuál es el coste medioambiental de esta «edad dorada» de la edición? ¿Podrán los objetivos de sostenibilidad del sector seguir el ritmo de la demanda de libros físicos cada vez más elaborados?
Desde librerías independientes que ofrecen sobrecubiertas exclusivas hasta grandes editoriales que imprimen múltiples variantes de un mismo título, los libros de edición especial están por todas partes. Las tiendas online y las cajas por suscripción como FairyLoot, Illumicrate y OwlCrate han construido modelos de negocio completos en torno a la exclusividad. Sus ofertas suelen incluir bordes de página pintados con spray o estampados con plantilla, tapas encuadernadas en tela con estampado metalizado personalizado, guardas exclusivas, marcapáginas de cinta e incluso contenido extra.
Estas ediciones están diseñadas para destacar, no solo en una estantería, sino también en Internet: los vídeos de TikTok e Instagram Reels en los que se muestra el unboxing de estos tesoros acumulan millones de visualizaciones. Para las editoriales, suponen una lucrativa venta adicional, ya que suelen venderse al doble o incluso al triple del precio de un libro de bolsillo estándar. Y para los lectores, convierten los libros en recuerdos, algo personal, precioso y (lo más importante) «instagrameable».
Sin embargo, este enfoque de «cuanto más, mejor» llega en un momento en el que la industria editorial se ve sometida a una enorme presión para reducir su huella de carbono y sus residuos. Aunque el papel es un material renovable y reciclable con una huella medioambiental relativamente baja cuando se obtiene de forma responsable, los adornos añadidos en las ediciones de colección sí que aumentan los residuos y reducen la sostenibilidad general. Ahora, el auge de las ediciones de colección plantea nuevos retos:
- Componentes no reciclables: las láminas, los laminados, los diseños con purpurina y las cintas sintéticas son difíciles o imposibles de reciclar.
- Procesos con alto contenido en sustancias químicas: Los bordes pintados con pulverizador o con plantilla suelen requerir el uso de tintas o disolventes tóxicos que aumentan la contaminación del agua y el consumo de energía durante la producción.
- Sobreproducción y desperdicio: a diferencia de las ediciones estándar, que pueden reimprimirse según sea necesario, las ediciones de colección suelen imprimirse en grandes tiradas únicas. Si las ventas no alcanzan las expectativas, pueden acabar siendo trituradas o desechadas.
- Aumento del embalaje y los gastos de envío: Los libros de edición especial suelen enviarse junto con artículos promocionales (marcapáginas, chapas, tarjetas ilustradas), lo que requiere más materiales y embalaje y genera mayores emisiones de carbono, sobre todo en los envíos internacionales.
Un informe de 2023 de la Asociación de Editores del Reino Unido reveló que la distribución y la producción representaban más del 60 % de las emisiones de carbono de las editoriales, gran parte de las cuales estaban relacionadas con la sobreimpresión y la logística global. Del mismo modo, el informe de sostenibilidad de Penguin Random House destaca los retos que supone cumplir los objetivos climáticos al tiempo que se atiende a la creciente demanda de formatos de lujo.
Este auge de las ediciones de alta gama está claramente impulsado por el auténtico entusiasmo de los lectores. Sin embargo, también pone de manifiesto una tensión creciente en el sector editorial: cómo satisfacer a un público interesado en la belleza y en los contenidos sin renunciar a la responsabilidad medioambiental.
Muchos lectores están ahora más concienciados que nunca con el cambio climático. Un informe de Nielsen BookData de 2022 reveló que el 38 % de los compradores de libros del Reino Unido se inclinarían más por adquirir libros de una editorial que dé prioridad a la sostenibilidad. Iniciativas como el Book Chain Project, una colaboración entre las principales editoriales para mejorar el abastecimiento de papel y la transparencia de la cadena de suministro, están cobrando cada vez más importancia.
Algunas editoriales han respondido comprometiéndose a cumplir objetivos de reducción de emisiones de carbono y a mejorar el abastecimiento de papel. Otras han explorado el uso de tintas a base de soja, láminas biodegradables o envases reciclables para ediciones especiales. Sin embargo, estas innovaciones siguen siendo la excepción y no la norma, especialmente en el mercado de los artículos de colección.
Es tentador pensar que la innovación estética y la sostenibilidad medioambiental son incompatibles, pero ambas pueden, y deben, coexistir. Las editoriales pueden explorar diversas soluciones creativas: utilizar papel con certificación FSC o reciclado, imprimir con tintas de origen vegetal y optar por diseños minimalistas que destaquen la artesanía por encima de los adornos.
Por otra parte, las tiradas más reducidas, los modelos de producción basados en pedidos anticipados y la transparencia en cuanto a los materiales pueden ayudar a reducir el exceso de existencias y dar a los lectores la posibilidad de tomar decisiones conscientes. En última instancia, adoptar una filosofía de «coleccionar menos, amar más» podría ser la próxima evolución del coleccionismo de libros, una filosofía basada en la belleza y la responsabilidad.
El auge de las ediciones coleccionables refleja algo maravilloso: la gente sigue sintiendo un profundo amor por los libros físicos. En un mundo digital, anhelamos la belleza tangible y la conexión emocional; sé que, personalmente, siempre atesoraré los ejemplares físicos de mis libros favoritos. Y, a diferencia de muchos productos de consumo, los libros están diseñados para durar. No son de un solo uso ni desechables, sino que se conservan en las estanterías durante años y se pasan de un amigo a otro para que vuelvan a ser apreciados y redescubiertos. El mercado de libros de segunda mano es una prueba fehaciente de que un libro impreso bien hecho conserva tanto su valor como su propósito mucho tiempo después de su primera lectura.
Desde una perspectiva científica de la sostenibilidad, los libros también ofrecen un beneficio medioambiental que a menudo puede pasarse por alto. Al tratarse de productos fabricados con fibra de madera, almacenan carbono. Los árboles absorben dióxido de carbono a medida que crecen, y una parte de ese carbono permanece retenido en las fibras del papel durante toda la vida útil del libro. De este modo, los libros procedentes de fuentes responsables pueden actuar como pequeños depósitos de carbono portátiles, contribuyendo a la circularidad de los materiales renovables.
Crear un futuro sostenible para el sector editorial significa valorar la narración y el diseño, al tiempo que se protege el mundo que los inspira. Gracias a una innovación bien planteada, a la transparencia en el uso de los materiales y al apoyo de lectores con conciencia ecológica, el sector puede crear libros que no solo sean bellos, sino también duraderos, tanto en su forma como en su impacto medioambiental.
