Por que é que os conteúdos digitais podem ser prejudiciais para o cérebro?

Uma exposição constante a conteúdos digitais está a transformar-nos num mundo de leitores superficiais, o que é uma má notícia para os nossos cérebros.

Eis um dado para refletir: a mente humana média consome cerca de 34 GB de dados todos os dias. Esses dados assumem a forma de televisão, música, anúncios, vídeos, e-mails, sites e aplicações. É uma quantidade enorme de informação, especialmente quando se considera que consumir esses 34 GB equivale a ler 100 000 palavras.

O relatório, publicado pela Universidade da Califórnia, destaca uma mudança fundamental na forma como a mente humana absorve e compreende a informação. Enquanto há algumas décadas as opções de meios de comunicação para ler ou ver eram limitadas, hoje existe uma enorme variedade de conteúdos disponíveis numa vasta gama de plataformas, e a mente humana teve de se adaptar para conseguir processar tudo isso.

«As pessoas desenvolveram a capacidade de fazer uma leitura superficial, ou seja, de ler a primeira linha e, em seguida, identificar rapidamente certas palavras ou frases que despertam o seu interesse»

Multitarefa multimédia

Maryanne Wolf, académica de Harvard e defensora da literacia infantil, está fascinada pela forma como as pessoas estão a ter de se adaptar a esta nova «multitarefa mediática». No seu livro recente, «Reader Come Home»: O cérebro leitor num mundo digital, ela procura compreender o que se passa nos nossos cérebros numa altura em que a quantidade de meios digitais ultrapassa largamente a dos meios tradicionais.

O que ela constata é que, graças a uma dieta de conteúdos digitais, as pessoas desenvolveram a capacidade de fazer uma leitura superficial, ou seja, ler a primeira linha e, em seguida, identificar rapidamente certas palavras ou frases que despertam o seu interesse, em vez de assimilar o texto na íntegra. Embora isto possa ser adequado para um artigo online sobre animais de estimação de celebridades, torna mais difícil compreender e processar textos mais longos e complexos.

O problema de não se conseguir fazer uma «leitura aprofundada» — o processo de ler, assimilar, compreender e analisar um texto — é que as pessoas habituadas a ler superficialmente conteúdos digitais tenderão a evitar ler qualquer coisa que pareça difícil ou complexa de compreender. Para os adultos, isto é um problema grave; para os estudantes, pode ser desastroso.

«Neste momento decisivo entre as culturas impressa e digital», escreveu o académico num artigo recente Guardião artigo de opinião: «A sociedade precisa de enfrentar o que está a desaparecer no circuito da leitura especializada, o que as nossas crianças e alunos mais velhos não estão a desenvolver e o que podemos fazer a esse respeito.»

O cérebro biliterado

Mas, em vez de pintar um quadro sombrio da humanidade a ser irremediavelmente prejudicada pelos meios digitais, Maryanne Wolf vê uma solução para esta mudança neurológica: o papel. Ela cita vários estudos que afirmam que a leitura em papel melhora a compreensão, a análise e a memorização, além de ajudar o leitor a desenvolver empatia com os temas ou personagens.

A autora prossegue, recomendando que a educação na primeira infância se concentre na utilização de materiais impressos, com a tecnologia digital a ser introduzida gradualmente. «Precisamos de cultivar um novo tipo de cérebro», escreve ela, «um cérebro “bialfabetizado” para a leitura, capaz das formas mais profundas de pensamento, quer em meios digitais, quer em meios tradicionais.»

Mas quer se trate de uma turma de crianças de cinco anos ou de um comboio cheio de passageiros, a leitura de textos impressos proporciona uma fuga aos 34 GB de dados que nos bombardeiam todos os dias, bem como uma experiência de leitura profunda que estimula e exercita a mente.

«Há uma regra antiga na neurociência que não muda com a idade», afirma Maryanne Wolf. «Se não a usares, perdes-a.»

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