Alta tecnologia, grande pegada ecológica

Um dos maiores mitos dos meios de comunicação é que as comunicações digitais têm uma pegada de carbono reduzida. Analisamos o verdadeiro custo ambiental da tecnologia.

Pergunte a qualquer pessoa, em qualquer setor e em qualquer país, qual é o suporte mais prejudicial para o ambiente, e é provável que responda «papel». A ideia errada de que usar papel para qualquer coisa, seja para ler uma revista ou para escrever uma lista de compras, significa automaticamente que uma árvore foi abatida é um dos maiores mitos do mundo, ao nível da «Regra dos Cinco Segundos» e da ideia de que Napoleão era baixo (na verdade, media 5’7” – o que era considerado uma altura média na época).

Existem inúmeros factos sobre a sustentabilidade da indústria global do papel (a maioria deles em www.twosides.info/Mitos e Factos) que explicam por que razão continua a ser um dos melhores meios de comunicação para o planeta. Mas talvez o maior equívoco a nível mundial em relação aos meios de comunicação seja a ideia de que o digital não deixa pegada de carbono.

O problema da perceção

Sem presença física e com custos de distribuição reduzidos, os meios de comunicação online são amplamente considerados os mais amigos do ambiente, alcançando o maior número de pessoas com o menor impacto no mundo natural. É possível chegar a milhões de pessoas com um único tweet ou banner publicitário, e não fica nada para trás depois de um cliente ter visto o conteúdo.

Mas existe um enorme custo oculto associado ao rápido avanço da tecnologia e das comunicações digitais. Embora a indústria da pasta, do papel e da impressão seja responsável por 1% das emissões globais de gases com efeito de estufa (GEE) [^1], segundo estimativas recentes, o setor das tecnologias da informação e das comunicações é responsável por 3 % das emissões globais de gases com efeito de estufa [²]e 3,6 % do consumo global de energia [^3].

«Em 2020, o mundo irá deitar fora mais de 50 milhões de toneladas de aparelhos eletrónicos – cerca de 7 kg por pessoa»

E esse consumo de energia está a aumentar. O nosso apetite insaciável pela Internet, pelo e-mail, pelas redes sociais, pelos vídeos online, pelas imagens digitais e por outras formas de conteúdo a pedido está a fazer crescer a necessidade de servidores de grande capacidade para armazenar tudo isso, e o consumo de energia da tecnologia digital está a aumentar 9 % todos os anos [^4]. É preocupante que se estime que a quota-parte das emissões de GEE atribuível à tecnologia digital possa aumentar para 8 % até 2025, o que corresponde à quota-parte atual das emissões dos automóveis [^4].

50 milhões de toneladas e a contagem continua

Outro problema ambiental relacionado com o setor da tecnologia é a questão cada vez mais premente dos resíduos eletrónicos. À medida que o mundo vai, aos poucos, a lidar com os plásticos de uso único, os resíduos eletrónicos surgem logo a seguir como um dos maiores flagelos do mundo moderno – são a componente que mais cresce no fluxo de resíduos domésticos a nível mundial, de acordo com um relatório de 2017 do Global E-waste Monitor da ONU.

Em 2020, o mundo irá deitar fora mais de 50 milhões de toneladas de aparelhos eletrónicos — cerca de 7 kg por pessoa —, dos quais apenas 20 % serão reciclados. Os restantes 80 % acabarão em aterros ou serão incinerados, libertando toxinas nocivas e metais pesados para o ambiente.

E o Reino Unido é um dos piores infratores a nível mundial, produzindo quase 25 kg de resíduos eletrónicos por pessoa todos os anos. Em 2018, foram vendidos 1,2 milhões de toneladas de aparelhos elétricos no Reino Unido, tendo apenas 500 000 toneladas sido encaminhadas para centros de reciclagem [^5].

Liderar pelo exemplo

Dado que é provável que estejas a ler isto num dispositivo eletrónico, seria absurdo defender restrições aos meios digitais ou ao fabrico de dispositivos. No entanto, no que diz respeito aos danos ambientais, as pessoas têm de estar cientes de que a tecnologia tem uma pegada de carbono considerável que precisa de ser reduzida e, sempre que houver escolha, o papel continua a ser um dos melhores e mais ecológicos meios para transmitir a sua mensagem.

Para que o setor tecnológico se torne mais sustentável, seria bom que aprendesse com o setor do papel.

¹ASN e Ecofys, 2015 (dados de GEE de 2012).

²Belkhir L. e Elmeligi A., 2018. Journal of Cleaner Production. Avaliação da pegada de emissões globais das TIC: tendências até 2040 e recomendações.

³Associação Americana de Florestas e Papel, 2017

⁴The Shift Project. 2019. Lean ICT: Rumo à Sobriedade Digital

⁵Comissão de Auditoria Ambiental, 2019