Susza, dane i technologie cyfrowe

Europa przeżywa lato, którego trudno nie zauważyć.

Po miesiącach upałów i opadów poniżej normy susza dotyka znacznych obszarów kontynentu. Poziomy wód w rzekach są wyjątkowo niskie, gleby wysychają, a ryzyko pożarów lasów pozostaje wysokie. Wspólne Centrum Badawcze Komisji Europejskiej poinformowało w tym tygodniu, że susza dotyka znacznych obszarów Europy od wiosny, a prognozy wskazują na utrzymanie się ciepłej i suchej pogody aż do września.[1]

Dla wielu osób problem niedoboru wody staje się coraz bardziej widoczny. W Wielkiej Brytanii ograniczenia dotyczące używania węży ogrodowych sprawiły, że kwestia ta stała się tematem codziennych rozmów.[2] W całej południowej Europie susza wywiera dodatkową presję na rolnictwo, ekosystemy i zasoby wodne.[3]

Być może jednak właśnie to wyjątkowo suche lato powinno skłonić nas do refleksji nad czymś, czego nie dostrzegamy tak łatwo: wodą, która stoi za naszym cyfrowym życiem.

„Cyfrowy” nie oznacza „bezwagowy”

Mamy skłonność do postrzegania komunikacji cyfrowej jako przyjaznej dla środowiska alternatywy dla komunikacji tradycyjnej. Jednak za każdym kliknięciem kryje się rozległa infrastruktura fizyczna. Nasze e-maile, zdjęcia, rozmowy wideo, serwisy streamingowe, zakupy online oraz coraz częściej narzędzia oparte na sztucznej inteligencji – wszystko to opiera się na centrach danych, sieciach, serwerach i energii elektrycznej.

A te obiekty wymagają chłodzenia.

W zależności od technologii, lokalizacji i struktury źródeł energii chłodzenie centrów danych może wymagać znacznych ilości wody. Europejska Agencja Środowiska (EEA) uznaje obecnie centra danych i sztuczną inteligencję za pojawiające się wyzwania dla zasobów wodnych Europy, zwłaszcza w kontekście rozwoju infrastruktury cyfrowej.[4]

Centra danych nie są odpowiedzialne za suszę w Europie. Jednak wraz ze wzrostem popytu na centra danych na całym świecie rośnie również zapotrzebowanie na energię, systemy chłodzenia i infrastrukturę, które wspierają nasze cyfrowe życie. W związku z tym powoduje to dodatkową presję na zasoby wodne w miejscach, gdzie ich dostępność jest już ograniczona.

Woda, której nie widzimy

Według szacunków EEA średnio co roku około 30% terytorium UE boryka się z sezonowym niedoborem wody, przy czym szczególnie narażona jest Europa Południowa. [5] Niedobór wody nie jest jedynie problemem jednego kraju czy jednego lata; przewiduje się, że zmiany klimatu spowodują wzrost częstotliwości i nasilenia zjawisk suszy.

Jednocześnie infrastruktura cyfrowa w Europie szybko się rozwija. Te dwa trendy nie są ze sobą niezwiązane. W miarę jak korzystamy z coraz większej liczby usług cyfrowych, potrzeba coraz więcej infrastruktury, by je obsłużyć. A ponieważ Europa staje się coraz cieplejsza i bardziej sucha, kwestia tego, w jaki sposób infrastruktura ta wykorzystuje zasoby, nabiera coraz większego znaczenia.

W najnowszej ocenie śladu środowiskowego sztucznej inteligencji, przeprowadzonej przez Europejską Agencję Środowiska, podkreślono, że woda może być wykorzystywana na kilku etapach, w tym do chłodzenia centrów danych, wytwarzania energii elektrycznej oraz produkcji półprzewodników. Co istotne, ilość ta różni się znacznie w zależności od tego, gdzie i w jaki sposób technologia ta jest stosowana.[4]

Być może więc nadszedł czas, by wyjść poza proste założenie, że „cyfrowe” automatycznie oznacza „bardziej ekologiczne”.

Bardziej przemyślana cyfrowa przyszłość

Wniosek, jaki można wyciągnąć z wyjątkowo suchego lata w Europie, nie polega na tym, że powinniśmy mniej korzystać z technologii. Sztuczna inteligencja i technologie cyfrowe mają ogromny potencjał. Mogą pomóc nam pracować wydajniej, usprawnić usługi, wspierać badania naukowe oraz rozwiązać niektóre z wyzwań, przed którymi stoi nasze społeczeństwo.

Jednak nie każde zadanie wymaga wykorzystania sztucznej inteligencji, a nie każda usługa cyfrowa musi działać przez cały czas na pełną skalę.

Rządy i organy regulacyjne mają do odegrania ważną rolę w zapewnieniu, by szybka rozbudowa infrastruktury cyfrowej była odpowiednio zaplanowana, a nowe centra danych powstawały z uwzględnieniem lokalnej dostępności wody, zapotrzebowania na energię oraz wyzwań środowiskowych.

Jako konsumenci również możemy wnieść swój wkład. Nie musimy obawiać się sztucznej inteligencji ani odrzucać technologii cyfrowej. Możemy jednak stać się bardziej świadomymi użytkownikami tych rozwiązań, zastanawiając się, kiedy sztuczna inteligencja rzeczywiście wnosi wartość dodaną, zamiast korzystać z niej tylko dlatego, że mamy taką możliwość.

Świat cyfrowy może wydawać się niewidzialny, ale infrastruktura, która za nim stoi, jest jak najbardziej realna.

Źródła

1. Wspólne Centrum Badawcze Komisji Europejskiej, „Nasilająca się susza i rekordowe upały ogarniają Europę, powodując ogromne pożary i wyjątkowo niskie przepływy rzek”, 2026 r.
2. The Guardian: Thames Water dołącza do zakazu używania węży ogrodowych w związku z nadchodzącą suszą w Anglii i Walii, 2026 r.
3. Wspólne Centrum Badawcze Komisji Europejskiej, Aktualna sytuacja suszy w Europie, 2026 r.
4. EEA, Sztuczna inteligencja i zrównoważona konsumpcja w Europie, 2026 r.
5. EEA, Sytuacja związana z niedoborem wody w Europie, 2025 r.

Źródło zdjęcia: Will Photography, Adobe Stock