Quanto sa davvero il pubblico in materia di imballaggi e sostenibilità?

La varietà dei simboli di riciclaggio e la confusione su ciò che può e non può essere riciclato stanno alimentando le preoccupazioni dell’opinione pubblica britannica riguardo agli imballaggi. Ma quando si tratta di carta e cartone, non c’è alcuna confusione: basta solo un po’ di buon senso.

Quando si parla di riciclaggio, non c’è dubbio che l’opinione pubblica britannica nutra grande preoccupazione riguardo alla plastica monouso. Programmi come «Blue Planet» e il più recente «Drowning In Plastic» hanno portato la questione in cima alla lista delle preoccupazioni di molte persone, ma sembra esserci ancora molta confusione su quali materiali possano essere riciclati e quali no.

Un recente rapporto della società internazionale di imballaggi Ball Corporation ha rilevato che, sebbene l’86% degli adulti britannici sia preoccupato per l’inquinamento da plastica, quasi un quinto (18%) non capisce cosa si possa e cosa non si possa riciclare, una percentuale che sale al 26% tra i giovani di età compresa tra gli 18 e i 24 anni. Andando nel dettaglio, quasi un terzo di tutti gli adulti britannici (31%), compreso il 41% dei millennial, afferma che non sono disponibili abbastanza bevande in confezioni non di plastica.

Identificare il problema

Parte del problema sembra risiedere nella confusione del pubblico su ciò che può e non può essere riciclato, a causa della vasta gamma di simboli presenti sulle confezioni dei prodotti di uso domestico. Attualmente esistono otto simboli di riciclaggio di base, con diverse varianti del simbolo della plastica che indicano il tipo di plastica con cui è realizzata la confezione.

Da un sondaggio condotto da Which? all’inizio di quest’anno è emerso che, sebbene il 73% dei cittadini capisse che il simbolo del ciclo di Mobius indicava che l’imballaggio era riciclabile, tale percentuale è crollata al 32% quando è stato chiesto loro cosa significasse lo stesso simbolo con la scritta “PET” sotto. E quando si chiedeva il significato della freccia circolare nera barrata, solo il 6% sapeva che tale imballaggio viene riciclato solo dal 20% delle amministrazioni comunali.

“Sappiamo che le persone vogliono ridurre i rifiuti che vanno alla discarica e riciclare di più, ma spesso si trovano disorientate da una serie confusa di simboli e da un’etichettatura incoerente”, ha affermato Nikki Stopford, direttrice della ricerca e delle pubblicazioni di Which?. «Vogliamo che il governo e i produttori agiscano subito per introdurre un’etichettatura chiara, semplice e coerente e renderla obbligatoria, in modo da aiutare i consumatori a sapere cosa può essere riciclato e come farlo».

La carta: la scelta più diffusa

Mentre infuria il dibattito sulla plastica monouso, la carta e il cartone continuano a essere la scelta più popolare tra il pubblico per gli imballaggi. In un recente sondaggio condotto da Two Sides, ben il 78% delle persone ha dichiarato che gli imballaggi in carta e cartone piacciono loro perché sono biodegradabili, mentre quasi la metà (48%) preferisce la “sensazione al tatto” della carta e del cartone rispetto ad altri materiali da imballaggio.

“Gli imballaggi in carta offrono numerosi vantaggi, dalla protezione dei prodotti alla prevenzione dei rifiuti, fino all’ottimizzazione della logistica nella catena di approvvigionamento”, afferma Steven Stoffer, vicepresidente del gruppo responsabile dello sviluppo di Smurfit Kappa. “Ma è importante che siano riciclabili al 100% e abbiano il minor impatto sull’ambiente.”

Una richiesta di cambiamento

L’elevato tasso di riciclaggio della carta e del cartone (attualmente pari all’83%, il più alto tra tutti i materiali da imballaggio) e la chiara preferenza del pubblico per questo tipo di imballaggio hanno determinato un aumento della domanda a livello mondiale. Circa il 60% dei cartoni in Europa è ora realizzato con cartone riciclato e la carta riciclata fornisce l’88% della materia prima per le nuove scatole in cartone ondulato.

Nel contempo, la domanda di imballaggi in carta e cartone ha anche una serie di effetti positivi sul cambiamento climatico. Poiché le foreste svolgono un ruolo centrale nella produzione iniziale di questa risorsa riciclabile, le foreste gestite in modo sostenibile stanno crescendo a un ritmo straordinario. Tra il 2005 e il 2015, le foreste europee sono cresciute di 44.000 km² – un’area più estesa della Svizzera.

Grazie alla loro resistenza, flessibilità e bellezza estetica, la carta e il cartone offrono ai marchi e alle aziende una soluzione di imballaggio sostenibile, destinata ad andare sempre più in popolarità e diffusione.

«Le aziende sono sottoposte a una pressione sempre maggiore affinché adottino pratiche più sostenibili e questo sta determinando un cambiamento radicale nel settore degli imballaggi», afferma Steven Stoffer. «Considerando l’enorme quantità di imballaggi non biodegradabili, soprattutto di plastica, che galleggiano nei nostri oceani, gli imballaggi a base di carta vengono sempre più visti come un’alternativa interessante».