Kansainvälinen metsien päivä 2023

YK:n kansainvälinen metsien päivä on vuosittainen juhla, jolla kunnioitetaan näiden korvaamattomien ekosysteemien biodiversiteettiä, terveysvaikutuksia ja arvokasta roolia ilmastossa. Tutustu metsien ja maailman terveyden väliseen vahvaan yhteyteen.

Tänä vuonna YK:n kansainvälistä metsien päivää vietetään 21. maaliskuuta. Vuonna 2012 perustetun päivän tarkoituksena on lisätä tietoisuutta kaikenlaisten metsien merkityksestä ympäri maailmaa ja tuoda esiin niiden ratkaiseva rooli terveyden, Biodiversiteetin, ilmastonmuutoksen ja hyvinvoinnin kannalta.

Niiden ihmisille tarjoamat suorat ja epäsuorat hyödyt – asuivatpa ihmiset sitten metsissä, niiden läheisyydessä tai kaupunkiympäristöissä – ovat valtavat, eikä ole liioiteltua sanoa, että niiden säilymisen on valtava vaikutus maapallon tulevaisuuteen.

Tänä vuonna päivän teemana on ”Metsät ja terveys”. Maailman terveysjärjestö (WHO) määrittelee terveyden ”täydelliseksi fyysiseksi, henkiseksi ja sosiaaliseksi hyvinvoinniksi, ei pelkästään sairauden tai vamman puuttumiseksi”. Terveys kattaa monenlaisia tekijöitä ravitsemuksesta ja lääketieteestä polttoaineeseen ja stressin vähentämiseen – ja metsä tarjoaa näitä kaikkia runsaasti.

Maailman ruokakomero ja lääkäri

Metsätalouden ja terveyden välinen yhteys on pitkäaikainen ja vahva. Metsissä tai niiden läheisyydessä asuville ihmisille suoraan metsästä saatava ruoka, kuten hedelmät, lehdet, pähkinät, sienet ja riistaliha, muodostaa suuren osan ruokavaliosta. Koska maaseudun väestö on usein köyhää ja kärsii ruokaturvattomuudesta, tämä ravintolähde on paitsi ratkaisevan tärkeä ravitsemuksellisten puutteiden ehkäisemiseksi, myös monipuolistaa ruokavaliota, mikä parantaa terveyttä.

Metsät tarjoavat myös elintärkeitä lääkkeitä syrjäseutujen asukkaille, joilla ei ole pääsyä lääkevalmisteisiin tai varaa niihin. Trooppisten ekosysteemien kuumat ja kosteat olosuhteet aiheuttavat monenlaisia tartuntatauteja, ja paikalliset väestöt luottavat näiden sairauksien hoidossa metsistä saataviin lukuisiin lääkekasveihin. Itse asiassa WHO arvioi, että vähintään 80 % maailman väestöstä turvautuu perinteiseen lääketieteeseen perustarpeidensa tyydyttämiseksi.

Lääketieteen ja ravitsemuksen ohella metsät ovat myös luotettava ja edullinen polttoaineen lähde maaseutuyhteisöille. Puuta käytetään laajalti ruoanlaittoon, elintarvikkeiden jalostukseen ja säilöntään sekä veden puhdistamiseen, ja sillä on keskeinen rooli ruoka- ja vesivälitteisten tautien esiintymisen vähentämisessä. Koska yli 10 prosenttia maailman väestöstä käyttää puupolttoainetta veden puhdistamiseen, tämän polttoaineen menettäminen olisi katastrofaalista miljoonille ihmisille ympäri maailmaa.

Kaupunkien keidas

Tietenkään metsistä ei ole terveyshyötyä vain köyhillä maaseutualueilla asuville ihmisille. Miljardit kaupunkilaiset käyttävät metsiä paetakseen modernin elämän stressiä ja toipuakseen siitä. Olipa kyseessä sitten liikunta tai virkistys, metsä tarjoaa rauhallisen tilan, jossa ihmiset voivat löytää uudelleen yhteyden luontoon ja pohtia asioita syvällisesti ilman jatkuvia keskeytyksiä.

Metsät tarjoavat myös fyysisen siirtymän kaupungista maaseudulle, vaimentavat melua ja sitovat liikenteen ja teollisuuden aiheuttamaa saastetta. Ne myös vähentävät ”lämpösaarekeilmiötä”, joka johtuu siitä, että kaupungeissa ja taajamissa on tiheä keskittymä pintoja, jotka varastoivat lämpöä sen sijaan, että heijastaisivat sitä, kuten jalkakäytävät ja rakennukset. On havaittu, että kaupunkimetsien ja puiden tarjoama varjo voi joissakin olosuhteissa vähentää kaupunkien lämpösaarekeilmiötä 4–5 °C.¹

Kaupunkilaisille metsät eivät ainoastaan vähennä stressiä, vaan ne edistävät aktiivisesti hyvää mielialaa ja hyvinvointia sekä tuovat mukanaan lukuisia muita terveyshyötyjä. Pitkäaikaisella altistumisella asuinalueiden puistoille, puutarhoille ja metsille on havaittu myönteisiä vaikutuksia yleiseen terveyteen, liikalihavuuteen, lasten käyttäytymisen kehitykseen ja kuolleisuuteen. Jopa metsän ilman hengittämisen uskotaan vahvistavan ihmisen immuunijärjestelmää.

Lisätietoja vuoden 2023 YK:n kansainvälisestä metsien päivästä löytyy osoitteesta https://www.un.org/en/observances/forests-and-trees-day

Lähteet:

¹Metsät ihmisten terveyden ja hyvinvoinnin edistämiseksi, FAO, 2020