La revolución del papel

Entre el 60 % y el 64 % del papel y los envases de papel de EE. UU. se reciclan. [1]

Retención y comprensión del aprendizaje

El reciclaje del papel alarga la vida útil de la fibra de madera renovable, evita que los residuos acaben en los vertederos y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen cuando los productos de papel se depositan en los vertederos.

Desde un punto de vista práctico, la tasa máxima teórica de reciclaje ronda el 78 %, ya que algunos productos de papel no pueden reciclarse. Entre ellos se incluyen materiales que se conservan durante largos periodos de tiempo (libros), se archivan (documentos) o se destruyen o contaminan al utilizarlos (por ejemplo, material médico y productos de higiene). [2]

El papel puede reciclarse entre 5 y 7 veces tras su uso inicial. A partir de ahí, las fibras se acortan y se vuelven demasiado débiles para formar parte de un nuevo papel, por lo que es necesario añadir fibra virgen procedente de los árboles para continuar el ciclo. En Estados Unidos y Canadá, esta fibra procede de bosques renovables y gestionados de forma sostenible. [3]

«Aproximadamente el 80 % de todas las fábricas de papel de Estados Unidos utilizan algún tipo de fibra reciclada para fabricar todo tipo de productos, desde envases de papel hasta productos de papel tisú, pasando por papel de oficina y periódicos».

Asociación Americana de la Madera y el Papel, 2020

«En Estados Unidos se recicla más del doble de papel del que se envía a los vertederos».

Asociación Americana de la Madera y el Papel, 2020

«Del total de residuos que se desviaron de los vertederos mediante el reciclaje o el compostaje (9,3 millones de toneladas) en 2016 en Canadá, el 39 % era papel y menos del 5 % era plástico».

Gobierno de Canadá, 2018

El papel para reciclar es una materia prima esencial

Una vez recuperado el papel para su reciclaje, se clasifica y se evalúa para determinar los usos finales adecuados. A continuación, el papel recuperado se mezcla con agua para poder recuperar las fibras. Durante este proceso, se eliminan los contaminantes, se limpian las fibras y, si es necesario, se elimina la tinta. La pasta resultante puede utilizarse para producir papel 100 % reciclado o mezclarse con fibra virgen, en función de las características de calidad que se requieran para el producto final.

La fibra reciclada y la fibra virgen son complementarias

Tanto la fibra reciclada como la virgen son esenciales para la fabricación de papel. En comparación con la fabricación de pasta de papel a partir de fibra virgen, la producción de pasta reciclada suele requerir menos energía y genera menos emisiones a la atmósfera. Sin embargo, la producción de pasta virgen utiliza principalmente energía renovable y genera menos residuos sólidos. Dado que el uso de fibras vírgenes y recicladas es interdependiente, resulta muy difícil comparar de forma fiable sus características medioambientales. En la práctica, la fibra reciclada no existiría si la fibra virgen no se obtuviera de forma sostenible, y la demanda social de papel y productos de embalaje a base de papel no podría satisfacerse sin ambas. [5]

  1. Asociación Americana de la Madera y el Papel, 2024
  2. Confederación de Industrias Papeleras Europeas (CEPI), 2016-2020
  3. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., 2022
  4. Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, 2015
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