Juegos de mesa: cómo un pasatiempo «a base de papel» está viviendo un renacimiento

Los juegos de mesa han experimentado una especie de resurgimiento en los últimos años. De hecho, en 2019 se lanzaron al mercado más de 4.500 juegos nuevos —nos referimos a los analógicos, no a los digitales—, frente a los apenas 595 de la emocionante época predigital de 1980.[1]

Antes de profundizar en los porqués y los cómo de este renacimiento tan notable, echemos un vistazo a la historia de los juegos de mesa.

Breve historia de los juegos de mesa

Los antiguos egipcios ya jugaban a juegos de mesa hace unos 5.000 años. En la pared de su tumba hay representaciones de la reina Nefertari jugando al senet, un juego muy popular en aquella época, mientras que el rey Tutankamón fue enterrado con cinco cajas de juegos.[2]

A lo largo de los siglos, los juegos han evolucionado y se han adaptado a diferentes culturas y sociedades. Algunos de los juegos a los que jugamos hoy en día tienen su origen en culturas antiguas.

La forma más antigua del ajedrez se remonta a un juego de estrategia indio llamado chaturanga, que data aproximadamente del año 600 d. C., aunque sus orígenes podrían ser mucho más antiguos.[3] Se cree que el juego de mesa Go, popular en Asia Oriental, ya se jugaba en China en el segundo milenio a. C.[4]

El backgammon tiene su origen en el Irán del siglo VI, mientras que el juego de los nueve puntos (también conocido como «Merrills»), popular en la Edad Media en Gran Bretaña, Francia y Alemania, se remonta a la época romana. El siempre popular juego infantil de las serpientes y las escaleras tiene su origen en la India del siglo XVI.[5]

Con el auge de la educación en la Gran Bretaña de la Revolución Industrial, se popularizó la idea del juego educativo. Los juegos de mesa, que exigían colaboración, pensamiento crítico y estratégico, ganaron popularidad, aunque solo los más adinerados podían permitírselos.

El primer juego de mesa producido comercialmente fue «Mansion of Happiness», creado en 1800 por el inglés George Fox.[5] Más tarde conocido como «Ludo», se basaba en el juego indio «Pachisi». La primera edición de «Mansion of Happiness» presentaba grabados en cobre y acuarelas pintadas. [6] Las ediciones posteriores se imprimieron mediante litografía, que sigue siendo el método utilizado hoy en día para la producción en masa de juegos de mesa.

El papel del papel y el cartón en la fabricación de juegos de mesa

La fabricación de juegos de mesa es otro ejemplo de la versatilidad —y la durabilidad— del papel como material. Es interesante que se cree que el primer uso de una caja de cartón fue para un juego de mesa fabricado en Alemania en 1817, llamado «El juego del asedio».[7] El juego también cuenta con un tablero fabricado con cartulina decorada con grabados coloreados a mano.

Los primeros tableros de juego se fabricaban con madera o piedra, o incluso se dibujaban directamente sobre la tierra; sin embargo, con la llegada de la tecnología de la imprenta y el desarrollo del cartón —que en aquella época consistía en un papel grueso con fibras de lino o algodón—, se hizo posible la producción comercial de juegos.

Hoy en día, el papel y el cartón siguen siendo los materiales principales que se utilizan en la fabricación de juegos de mesa, gracias a que están disponibles en una gran variedad de grosores, gramajes y tamaños; a su facilidad de impresión; a la facilidad con la que se cortan, se marcan y se pliegan; y a su durabilidad y sostenibilidad.

El embalaje de los juegos de mesa puede ser sencillo y discreto, de colores vivos para los niños o elegante y lujoso, dependiendo del precio y la naturaleza del juego.

Si se guardan en un lugar seco —ni demasiado cálido ni demasiado frío—, los juegos de mesa durarán años e incluso décadas.

¿Por qué hay tantos juegos nuevos?

Los juegos de mesa clásicos con los que muchos de nosotros hemos crecido —Monopoly, Scrabble, Cluedo, Trivial Pursuit y Risk— siguen gozando de una enorme popularidad. En 2022, el Monopoly tenía una cuota de mercado de casi el 32 %[8] en el mercado mundial de juegos de mesa, probablemente en gran parte porque se presta muy bien a la personalización para diferentes públicos.

Sin embargo, el renacimiento de los juegos de mesa que mencionamos al principio de este artículo se debe, en gran medida, a la proliferación de juegos de mesa independientes, muchos de ellos financiados por aficionados a este tipo de juegos a través de plataformas como Kickstarter. Entre los juegos populares financiados de esta forma se encuentran Exploding Kittens, Gloomhaven y The Witcher.[9]

Los avances en la tecnología de impresión también están haciendo posible este crecimiento en el número de nuevos títulos. La impresión tradicional, como la litografía, implica numerosas fases de producción, lo que puede resultar lento y costoso. Por ello, se adapta bien a la producción en masa.

La impresión digital, por el contrario —similar a una impresora de oficina de gran formato—, solo requiere subir una imagen digital a un ordenador, lo que permite imprimir un único ejemplar. Esto significa que los juegos se pueden imprimir bajo demanda, por lo que no es necesario imprimir copias y almacenarlas en grandes almacenes a la espera de su venta. ¡También significa que incluso los particulares pueden encargar la fabricación de su propio juego de mesa!

Jugar a juegos de mesa es una experiencia social

Probablemente, la mayoría de la gente juega a los juegos de mesa en casa, a menudo en Navidad. Es una forma estupenda de que diferentes generaciones se reúnan y se diviertan… y de descubrir que la tía Pauline tiene un espíritu competitivo realmente implacable.

Hoy en día, sin embargo, jugar a juegos de mesa no tiene por qué limitarse al ámbito doméstico. El mundo de los juegos se ha convertido en un ámbito social en auge, con la aparición de cafeterías, clubes y tiendas locales especializadas que ofrecen un lugar para reunirse con amigos, hacer nuevos amigos y alquilar un juego de mesa para jugar mientras se disfruta de un café y algo para comer. Es una forma estupenda de probar tanto algunos de los juegos más nuevos como los más tradicionales.

¿Tienes alguna idea para crear tu propio juego de mesa?

Una rápida búsqueda en Internet de «imprimir tu propio juego de mesa» revela una gran variedad de imprentas y empresas especializadas en la fabricación de juegos de mesa que ofrecen servicios de impresión a medida para particulares que buscan tiradas únicas o pequeñas.

Reciclaje de juegos de mesa

Aunque la mayoría de nosotros conservamos los juegos de mesa durante años, a veces pueden deteriorarse o perderse algunas piezas, lo que hace imposible jugar. Cuando un juego llega a este punto, cualquier componente de papel —como las cartas, las instrucciones, el tablero y la caja— puede separarse del resto de materiales y depositarse en el contenedor de reciclaje de papel que hay junto a la acera.

Compra de forma sostenible

Cuando compres un nuevo juego de mesa, asegúrate de que el embalaje lleve el logotipo de FSC o PEFC, lo que indica que el papel utilizado en su fabricación procede de una fuente sostenible.