¿Dónde estaríamos sin el papel?

Puede que vivamos en la era digital, pero no cabe duda de que el papel sigue siendo uno de los materiales más importantes del mundo. Para la mayoría de nosotros, es algo que tocamos, vemos o utilizamos varias veces al día, probablemente sin darle mayor importancia.

El papel es un material discreto y versátil, y podría decirse que es uno de los materiales más útiles y potentes que ha inventado la humanidad. También es uno de los materiales más sostenibles y reciclados: en 2021, se recicló el 71,4 % (57,1 millones de toneladas) de todo el papel y el cartón consumidos en Europa [1]. Y, sin embargo, este extraordinario producto suele pasar desapercibido en una época en la que parece haber un «día de reconocimiento» para prácticamente todo.

Una búsqueda en Internet de «día de agradecimiento al papel» revela que solo hay dos «días de agradecimiento» relacionados con el papel: el Día de Agradecimiento al Papel Higiénico (8 de diciembre) y el Día Nacional del Papel Higiénico (26 de agosto), ambos en Estados Unidos.

A menudo, solo se valora plenamente algo cuando escasea: quizá todos valoramos un poco más el papel higiénico cuando estalló la pandemia y desapareció rápidamente de las estanterías de los supermercados. Sin embargo, como ya hemos reconocido, el papel higiénico ya recibe más reconocimiento del que le corresponde, aunque quizá merezca la pena abordar aquí parte de la desinformación que circula sobre él y su sostenibilidad.

La verdad sobre el papel higiénico

Se ha afirmado en algunas ocasiones que «el 15 % de la deforestación mundial se debe únicamente al papel higiénico» [2]. La realidad es bastante diferente; de hecho, el porcentaje de madera talada a nivel mundial para la producción de papel higiénico se sitúa entre el 0,6 % y el 1,3 %. La palabra clave aquí es «tala». La producción de papel higiénico no provoca deforestación; de hecho, entre 2005 y 2015, los bosques europeos crecieron a un ritmo de 1.500 campos de fútbol al día. Y siguen creciendo. Por lo tanto, no hay por qué sentirse culpable por usar papel higiénico; solo hay que asegurarse de que el papel que se compra procede de una fuente sostenible: busca el logotipo del FSC, o similar, en el envase.

¿Cuántas veces al día tocas, ves o utilizas papel?

El papel se presenta en muchas formas, muchas de las cuales desempeñan un papel sencillo pero importante en nuestra vida cotidiana. Desde primera hora de la mañana hasta última hora de la noche, nos encontramos con multitud de productos de papel y derivados del papel.

Papel en nuestras despensas

Los envases alimentarios son un magnífico ejemplo de la versatilidad del papel y los materiales a base de papel, como el cartón (también conocido como cartulina). Dado que el papel y el cartón son aptos para la impresión, los envases alimentarios pueden incluir información importante sobre su contenido, desde el nombre del producto hasta sus ingredientes, la información nutricional e incluso recetas. La resistencia del cartón también lo convierte en un recipiente de almacenamiento ideal: abre cualquier armario de la cocina y probablemente verás envases de papel de diferentes formas y tamaños para guardar alimentos, desde cajas de cereales y pasta hasta bolsas de papel de harina y azúcar.

Como consumidores, a la mayoría de nosotros nos encantan los envases de papel, y con razón. Una encuesta reciente reveló que el 63 % de los consumidores prefiere los envases de papel o cartón porque son más respetuosos con el medio ambiente [3]; además de proceder de una fuente sostenible, el papel es increíblemente fácil de reciclar.

El papel cuando vamos de compras

Sin el papel y el cartón, ir de compras sería mucho más complicado. Cuando entramos en una tienda física, el papel nos rodea por todas partes, mostrándonos ofertas especiales y promociones o indicándonos cómo llegar a una sección o pasillo. En una tienda de ropa, miramos la etiqueta del precio —también impresa en papel— y nos llevamos las compras a casa en una bolsa de papel. Gracias a su sostenibilidad, los productos de papel se utilizan cada vez más en el mobiliario y el equipamiento de las tiendas, desde las estanterías hasta la señalización y los escaparates.

Cuando compramos por Internet, queremos que nuestros pedidos lleguen en perfectas condiciones y con una buena presentación. El papel suele desempeñar también un papel clave en este sentido. Dependiendo de lo que compremos, es probable que nos lo envíen en un embalaje exterior resistente fabricado con cartón ondulado a base de papel. Para evitar que el artículo se mueva dentro de la caja durante el transporte, es muy posible que se haya colocado papel arrugado en el interior de la caja. Tu artículo —quizá un frasco de perfume o unas zapatillas deportivas— vendrá presentado en su embalaje de marca, también a base de papel. Por último, una vez que lo hayas desembalado, puedes depositar todo el embalaje en el contenedor de reciclaje de papel.

El papel en el colegio o en el trabajo

Tanto en el colegio como en el trabajo, aunque el correo electrónico y los ordenadores se han convertido en herramientas habituales, el papel sigue siendo un elemento esencial. En el colegio, los cuadernos y los libros de texto se utilizan junto con el aprendizaje en línea. El papel se emplea para las clases de plástica, para presentar información y para decorar las aulas; su tacto es un parte importante del proceso de aprendizaje.

En el trabajo, cada vez dedicamos más tiempo a estar conectados a Internet, y muchos descartan el papel por considerarlo anticuado o un derroche. Sin embargo, pasar varias horas al día mirando la pantalla del ordenador y el móvil puede resultar agotador y provocar fatiga visual. No obstante, para muchos, el papel sigue siendo una herramienta esencial en el trabajo, desde tomar notas en post-its hasta redactar presentaciones e informes, entre otras muchas cosas. De hecho, el papel puede ser fundamental para ayudar a prevenir sobrecarga digital.

Celebrando con papel

¿Vas a celebrar una ocasión especial? Para eso suele hacer falta una tarjeta de felicitación y papel para envolver un regalo, y quizá también adornos de papel que hayamos… fabricado o compradas ya decoradas colgando del techo o de las ventanas.

Hay infinidad de ejemplos más de dónde y cómo tocamos, vemos o utilizamos el papel cada día; forma parte de nuestra vida de una manera tan intrínseca que no podemos evitar preguntarnos qué haríamos sin él. Quizá ya sea hora de que alguien organice ese «día de homenaje al papel».

Referencias

[1] https://www.cepi.org/wp-content/uploads/2022/09/DRAFT_EPRC-Monitoring-Report-2021_20220909.pdf

[2] https://www.twosides.info/UK/greenwash-claims-flushed-away-the-bbc-vs-serious-tissues/

[3] https://www.twosides.info/paper-packaging-is-preferred-by-consumers