Día Internacional de los Bosques 2023

El Día Internacional de los Bosques de las Naciones Unidas es una celebración anual de la biodiversidad, los beneficios para la salud y el valioso papel climático de estos ecosistemas de incalculable valor. Descubre el fuerte vínculo que existe entre los bosques y la salud mundial.

Este año, el Día Internacional de los Bosques de las Naciones Unidas se celebrará el 21 de marzo. Esta jornada, instaurada en 2012, tiene como objetivo sensibilizar sobre la importancia de todos los tipos de bosques del mundo, poniendo de relieve su papel fundamental en la salud, la biodiversidad, el cambio climático y el bienestar.

Los beneficios directos e indirectos que aportan a las personas, tanto si viven en los bosques o en sus alrededores como en entornos urbanos, son enormes, y no es exagerado afirmar que su supervivencia tendrá una enorme influencia en el futuro del planeta.

Este año, el tema del día será «Bosques y salud». Definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades», la salud abarca una amplia variedad de factores, desde la nutrición y la medicina hasta el combustible y la reducción del estrés, todos ellos proporcionados en abundancia por los bosques.

La despensa y el médico del mundo

La relación entre la silvicultura y la salud es antigua y profunda. Para las personas que viven en los bosques o en sus alrededores, los alimentos que proceden directamente del bosque, como frutas, hojas, frutos secos, setas y carne de caza, constituyen una parte importante de su dieta. Dado que las poblaciones rurales suelen ser pobres y sufrir inseguridad alimentaria, esta fuente no solo es fundamental para prevenir las carencias nutricionales, sino que también aporta diversidad a la dieta, lo que contribuye a mejorar la salud.

Los bosques también proporcionan medicamentos esenciales para las personas que viven en zonas remotas y que carecen tanto de acceso como de recursos económicos para adquirir productos farmacéuticos. Las condiciones cálidas y húmedas de los ecosistemas tropicales dan lugar a una amplia variedad de enfermedades transmisibles, y las poblaciones locales dependen de una gran variedad de plantas medicinales disponibles en los bosques para tratar estas enfermedades. De hecho, la OMS estima que al menos el 80 % de la población mundial depende de la medicina tradicional para satisfacer sus necesidades de atención sanitaria primaria.

Además de la medicina y la nutrición, los bosques también constituyen una fuente de combustible fiable y económica para las comunidades rurales. Ampliamente utilizado para cocinar, procesar y conservar alimentos, así como para potabilizar el agua, desempeña un papel fundamental en la reducción de la incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua. Dado que más del 10 % de la población mundial utiliza leña para potabilizar el agua, perder esa fuente de combustible sería catastrófico para millones de personas en todo el mundo.

El oasis urbano

Por supuesto, no solo las personas que viven en zonas rurales y pobres obtienen beneficios para la salud gracias a los bosques. Miles de millones de personas que viven en entornos urbanos recurren a los bosques para evadirse y recuperarse del estrés de la vida moderna. Ya sea para hacer ejercicio o por motivos recreativos, el bosque ofrece un espacio tranquilo que permite a las personas volver a conectar con la naturaleza y reflexionar en profundidad sin interrupciones constantes.

Los bosques también suponen una transición física de la ciudad al campo, amortiguando el ruido y absorbiendo la contaminación procedente del tráfico y la industria. Además, reducen el «efecto isla de calor», que se debe a que las ciudades y pueblos presentan una densa concentración de superficies que retienen el calor en lugar de reflejarlo, como las aceras y los edificios. Se ha comprobado que la sombra que proporcionan los bosques urbanos y los árboles puede reducir el efecto de isla de calor urbana entre 4 y 5 °C en algunos entornos.¹

Para quienes viven en ciudades o pueblos, los bosques no solo reducen el estrés, sino que también fomentan activamente el buen humor y las sensaciones positivas, además de aportar un sinfín de beneficios para la salud. Se ha demostrado que la exposición a largo plazo a parques, jardines y bosques cercanos a las viviendas tiene efectos positivos en la salud general, la obesidad, el desarrollo conductual infantil y la mortalidad. Se cree incluso que el simple hecho de respirar el aire de los bosques refuerza el sistema inmunitario humano.

Para obtener más información sobre el Día Internacional de los Bosques de las Naciones Unidas de 2023, visita https://www.un.org/en/observances/forests-and-trees-day

Fuentes:

¹Los bosques para la salud y el bienestar humanos, FAO, 2020