Hightech, großer ökologischer Fußabdruck

Einer der größten Mythen in den Medien ist, dass digitale Kommunikation nur einen kleinen CO₂-Fußabdruck hinterlässt. Wir untersuchen die tatsächlichen Umweltkosten dieser Technologie.

Fragen Sie irgendjemanden, in welcher Branche auch immer und in welchem Land auch immer, welches Medium am umweltschädlichsten ist, und die Antwort wird wahrscheinlich „Papier“ mögen. Das Missverständnis, dass die Verwendung von Papier für irgendetwas – sei es das Lesen einer Zeitschrift oder das Aufschreiben einer Einkaufsliste – automatisch bedeutet, dass ein Baum gefällt wurde, ist einer der größten Mythen der Welt, gleichauf mit der Fünf-Sekunden-Regel und der Behauptung, Napoleon sei klein gewesen (er war tatsächlich 5’7“ groß – was damals als durchschnittlich galt).

Es gibt unzählige Fakten zur Nachhaltigkeit der weltweiten Papierindustrie (die meisten davon unter www.twosides.info/myths-and-facts), in denen dargelegt wird, warum es nach wie vor eines der besten Medien für unseren Planeten ist. Doch das vielleicht größte Missverständnis in Bezug auf Medien weltweit ist die Annahme, dass digitale Medien keinen CO₂-Fußabdruck haben.

Das Wahrnehmungsproblem

Da Online-Medien keine physische Präsenz erfordern und nur geringe Vertriebskosten verursachen, gelten sie allgemein als besonders umweltfreundlich, da sie die meisten Menschen erreichen und dabei die Welt am wenigsten belasten. Mit einem einzigen Tweet oder einer einzigen Banneranzeige können Millionen von Menschen erreicht werden, und sobald ein Kunde den Inhalt gesehen hat, muss er ihn nicht mehr verlassen.

Der rasante Fortschritt in den Bereichen Technologie und digitale Kommunikation ist jedoch mit enormen versteckten Kosten verbunden. Zwar ist die Zellstoff-, Papier- und Druckindustrie für 1 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich [^1], Jüngsten Schätzungen zufolge ist die Informations- und Kommunikationstechnologiebranche für 3 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich [²]und 3,6 % des weltweiten Energieverbrauchs [^3].

„In der Welt werden im Jahr 2020 über 50 Millionen Tonnen Elektronikgeräte weggeworfen – das sind etwa 7 kg pro Person.“

Und dieser Energieverbrauch steigt weiter an. Unser unstillbarer Hunger nach Internet, email, sozialen Medien, Online-Videos, digitalen Bildern und anderen Formen von On-Demand-Inhalten macht riesige Server nötig, um all diese Daten zu speichern, und der Energieverbrauch der digitalen Technologie steigt jedes Jahr um 9 % [^4]. Besorgniserregenderweise wird geschätzt, dass der Anteil der digitalen Technologie an den Treibhausgasemissionen bis 2025 auf 8 % steigen könnte – was dem derzeitigen Anteil der Emissionen aus dem Straßenverkehr entspricht [^4].

50 Millionen Tonnen – und es werden immer mehr

Ein weiteres Umweltproblem im Technologiebereich ist das zunehmende Problem des Elektroschrotts. Während die Welt langsam den Umgang mit Einwegkunststoffen in den Griff bekommt, folgt der Elektroschrott dicht dahinter als eine der größten Plagen der modernen Welt – laut einem Bericht des „Global E-waste Monitor“ der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2017 ist er der schnellsten wachsende Bestandteil des weltweiten Hausmüllstroms.

In der Welt werden im Jahr 2020 über 50 Millionen Tonnen Elektronikgeräte weggeworfen – das sind etwa 7 kg pro Person –, wobei nur 20 % davon recycelt werden. Die restlichen 80 % landen auf Deponien oder werden verbrannt, wodurch schädliche Giftstoffe und Schwermetalle in die Umwelt gelangen.

Und Großbritannien gehört zu den schlimmsten Verursachern weltweit: Dort fallen jährlich fast 25 kg Elektroschrott pro Person an. Im Jahr 2018 wurden in Großbritannien 1,2 Millionen Tonnen Elektrogeräte verkauft, von denen lediglich 500.000 Tonnen in Recyclingzentren gingen [^5].

Mit gutem Beispiel vorangehen

Da Sie dies wahrscheinlich auf einem elektronischen Gerät lesen, wäre es unsinnig, Einschränkungen für digitale Medien oder die Herstellung solcher Geräte zu befürworten. Was jedoch die Umweltbelastung angeht, braucht man sich bewusst zu sein, dass die Technologie einen beträchtlichen CO₂-Fußabdruck hinterlässt, der reduziert werden muss – und wo man die Wahl hat, bleibt Papier eines der besten und umweltfreundlichsten Medien, um eine Nachricht zu vermitteln.

Wenn die Technologiebranche nachhaltiger gehen soll, täte sie gut daran, von der Papierindustrie zu lernen.

¹ASN und Ecofys, 2015 (Treibhausgas-Daten von 2012).

²Belkhir L. & Elmeligi A., 2018. Journal of Cleaner Production. Bewertung des globalen Emissionsfußabdrucks der IKT: Trends bis 2040 und Empfehlungen.

³American Forest & Paper Association, 2017

⁴The Shift Project. 2019. Lean ICT: Auf dem Weg zur digitalen Nüchternheit

⁵Umweltauditausschuss, 2019