Vårt problem med elavfall – det är dags att se på dina enheter på ett annat sätt.

Ett rekord som elektronikbranschen inte kommer att vara stolt över att slå är dess egen mängd elavfall. I elektronikens och den digitala teknikens värld sätts nya rekord varje dag. Hastighet, storlek, bildupplösning, uppkoppling, enkelhet – vid varje ny lansering eller programvaruuppdatering höjs prestandakraven och gränserna flyttas fram. Vi har nått en punkt där det inte längre finns några överraskningar i den digitala branschen. Den enda överraskningen skulle faktiskt vara om en enhet lyckades sänka sin prestanda eller öka i storlek.

Samtidigt ökar mängden elavfall vi producerar varje år, och det håller på att bli ett problem. År 2019 producerade vi gigantiska 53,6 miljoner ton elavfall världen över. Det motsvarar vikten av 350 kryssningsfartyg i storleken av Queen Mary 2 och är en alarmerande ökning med 21 procent under de senaste fem åren.

Ännu mer oroande är att det globala elavfallet, i nuvarande takt, kommer att uppgå till 74 miljoner ton år 2030 – nästan dubbelt så mycket som 2014. Dessa siffror gör elavfall till den snabbast växande hushållsavfallsströmmen i världen – ett faktum som borde få alla att se på sina enheter på ett helt annat sätt.

Engångsgenerationen

Siffrorna kommer från den nyligen publicerade Global E-Waste Monitor 2020, en ny rapport sammanställd av United Nations, International Telecommunication Union och International Solid Waste Association. Vart femte år samlar rapporten in data från hela världen för att bedöma mängden elavfall som genereras i varje land och lyfta fram viktiga förbättringsområden.

Elavfall definieras som ”kasserade produkter med batteri eller stickkontakt, till exempel datorer och mobiltelefoner”. Mängden ökar till följd av högre förbrukning av elektrisk och elektronisk utrustning (EEE), kortare livslängd och begränsade reparationsmöjligheter. Många ser numera enheter och apparater som förbrukningsvaror och kasserar dem helt enkelt när det är dags att uppgradera. Andra kanske vill behålla dem, men kan inte hitta ett kostnadseffektivt sätt att reparera dem.

Oavsett vilket hamnar enheten i avfallsflödet, och av den totala mängden e-avfall som genererades runt om i världen samlades bara 17,4 % in och återvanns under 2019.
”Det som är mest oroande är inte bara mängden e-avfall som uppstår, utan också det faktum att återvinningstekniken inte håller jämna steg med den växande mängden e-avfall”, säger Vanessa Forti, rapportens huvudförfattare. ”Det är det viktigaste budskapet: återvinningen måste förbättras.”

Mer elavfall, mer utsläpp

Vikten av att återvinna elavfall handlar inte bara om att förhindra att skrymmande föremål hamnar på soptippen, utan också om att avlägsna giftiga metaller och köldmedier som ökar mängden kol i atmosfären. Rapporten om elavfall uppskattar att felaktigt kasserade kylskåp och luftkonditioneringsapparater släppte ut totalt 98 miljoner ton koldioxidekvivalenter i atmosfären 2019, vilket motsvarar 0,3 procent av alla växthusgaser som släpptes ut det året. Den lilla mängd elavfall som återvanns 2019 förhindrade utsläpp av 15 miljoner ton CO2.

När elektroniska enheter helt enkelt slängs följer material som järn, koppar och guld med, vilket skapar behov av mer gruvdrift. Det uppskattas att värdet av råvarorna i allt globalt elavfall som genererades 2019 uppgick till svindlande 57 miljarder dollar.

”Om vi inte kan återvinna elektroniskt avfall återför vi inte heller material till kretsloppet, vilket innebär att vi måste utvinna nya råvaror”, förklarar Vanessa Forti.

Stora planer för stora teknikföretag

Det finns små ljusglimtar i slutet av tunneln. Många länder har börjat införa nationella riktlinjer för elavfall, och 78 länder har någon form av reglering på plats. Teknikjättarna utsätts också för allt större press när det gäller deras miljöpolicyer och koldioxidutsläpp. Amazon har meddelat att företaget siktar på att vara klimatneutralt senast 2040, Google har lovat att använda återvunnet material i sina enheter senast 2022, och Apple har meddelat att ”varje Apple-enhet som säljs kommer att ha en klimatpåverkan på netto noll” senast 2030.

Det är också mycket viktigt att du är medveten om vilken påverkan dina enheter och apparater har på miljön och, när det är möjligt, återanvänder, återvinner och reparerar dem i stället för att bara slänga dem. Planeten är beroende av det.

• Mer information om rapporten Global E-Waste Monitor 2020 finns på globalewaste.org