Onde estaríamos sem o papel?

Podemos viver na era digital, mas não há dúvida de que o papel continua a ser um dos materiais mais importantes do mundo. Para a maioria de nós, é algo que tocamos, vemos ou utilizamos várias vezes ao dia, provavelmente sem sequer pensar nisso.

O papel é discreto e versátil, sendo, sem dúvida, um dos materiais mais úteis e poderosos que a humanidade já inventou. É também um dos materiais mais sustentáveis e mais reciclados — em 2021, 71,4% (57,1 milhões de toneladas) de todo o papel e cartão consumidos na Europa foram reciclados [1]. No entanto, este produto notável é frequentemente subestimado numa época em que parece haver um «dia de homenagem» para praticamente tudo.

Uma pesquisa online por «dia de valorização do papel» revela apenas dois «dias de valorização» relacionados com o papel: o Dia de Valorização do Papel Higiénico (8 de dezembro) e o Dia Nacional do Papel Higiénico (26 de agosto), ambos celebrados nos Estados Unidos.

Muitas vezes, só se dá o devido valor a algo quando este se torna escasso – talvez todos tenhamos valorizado um pouco mais o papel higiénico quando a pandemia surgiu e este desapareceu rapidamente das prateleiras dos supermercados. No entanto, como já reconhecemos, o papel higiénico já recebe mais do que a sua quota-parte de apreço, embora talvez valha a pena abordar aqui algumas das informações erradas que circulam sobre o papel higiénico e a sua sustentabilidade.

A verdade sobre o papel higiénico

Tem havido algumas alegações de que «15 % da desflorestação global se deve apenas ao papel higiénico» [2]. A realidade é, na verdade, bastante diferente; de facto, a percentagem de madeira global extraída para a produção de papel higiénico situa-se entre 0,6 % e 1,3 %. A palavra-chave aqui é «recolhida». A produção de papel higiénico não causa desflorestação; na verdade, entre 2005 e 2015, as florestas europeias cresceram a um ritmo de 1 500 campos de futebol por dia. E continuam a crescer. Por isso, não há motivo para se sentir culpado por usar papel higiénico; certifique-se apenas de que o papel higiénico que compra provém de uma fonte sustentável – procure o logótipo do FSC, ou similar, na embalagem.

Quantas vezes por dia toca, vê ou utiliza papel?

O papel apresenta-se sob diversas formas, muitas das quais desempenham um papel simples, mas importante, no nosso quotidiano. Desde o início da manhã até ao fim da noite, deparamo-nos com inúmeros produtos de papel e à base de papel.

Papel nas nossas despensas

As embalagens alimentares são um excelente exemplo da versatilidade do papel e dos materiais à base de papel, como a cartolina (também conhecida como papelão). Como o papel e a cartolina permitem a impressão, as embalagens alimentares podem apresentar informações importantes sobre o seu conteúdo, desde o nome do produto até aos seus ingredientes, informações nutricionais e até receitas. A resistência do cartão também o torna um recipiente de armazenamento ideal — basta abrir qualquer armário de cozinha para ver, provavelmente, recipientes de armazenamento de alimentos à base de papel de todas as formas e tamanhos, desde caixas de cereais e massas até sacos de papel com farinha e açúcar.

Enquanto consumidores, a maioria de nós adora as embalagens à base de papel, e com razão. Um inquérito recente revelou que 63% dos consumidores preferem embalagens à base de papel ou de cartão porque são mais ecológicas [3] – além de provir de uma fonte sustentável, o papel é incrivelmente fácil de reciclar.

Papel quando fazemos compras

Sem papel e cartão, fazer compras seria muito mais complicado. Quando entramos numa loja física, estamos rodeados de papel, que nos apresenta ofertas especiais e promoções ou nos orienta para um departamento ou corredor. Numa loja de roupa, olhamos para a etiqueta de preço — também impressa em papel — e levamos as nossas compras para casa num saco de papel. Graças à sua sustentabilidade, os produtos à base de papel estão a ser cada vez mais utilizados no equipamento e nas instalações das lojas, desde prateleiras a sinalética e montras.

Quando fazemos compras online, queremos que as nossas encomendas cheguem em segurança e com boa apresentação. O papel também costuma desempenhar um papel fundamental neste contexto. Dependendo do que compramos, é provável que nos seja enviado numa embalagem exterior resistente, feita de cartão canelado à base de papel. Para impedir que o seu artigo se mova dentro da caixa durante o transporte, é bem possível que tenha sido colocado papel amassado no interior da caixa. O seu artigo — talvez um frasco de perfume ou um par de ténis — será apresentado na sua embalagem de marca, também à base de papel. Por fim, depois de o desembalar, pode colocar toda a embalagem no seu caixote de reciclagem de papel.

Papel na escola ou no trabalho

Na escola ou no trabalho, apesar de o e-mail e os computadores se terem tornado ferramentas comuns, o papel continua a ser um elemento essencial. Na escola, os cadernos e os livros escolares são utilizados a par da aprendizagem online. O papel é utilizado nas aulas de artes plásticas, para apresentar informações e decorar as salas de aula, sendo a sua textura uma parte importante do processo de aprendizagem.

No trabalho, passamos cada vez mais tempo online, sendo que muitos evitam o papel por o considerarem antiquado ou um desperdício. No entanto, ficar a olhar para o ecrã do computador e para os nossos telemóveis durante várias horas por dia pode ser cansativo e causar fadiga ocular. Mas, para muitos, o papel continua a ser uma ferramenta essencial no trabalho, desde escrever notas em post-its até elaborar apresentações e relatórios, entre muitas outras coisas. Na verdade, o papel pode ser fundamental para ajudar a prevenir sobrecarga digital.

Comemorar com papel

Vai celebrar uma ocasião especial? Isso normalmente implica um cartão de felicitações e papel para embrulhar um presente, e talvez decorações de papel que nós, ou fabricado ou compradas a pendurar do teto ou nas janelas.

Haverá inúmeros outros exemplos de onde e como tocamos, vemos ou utilizamos o papel todos os dias — é uma parte tão intrínseca da nossa vida que nos vemos obrigados a perguntar-nos onde estaríamos sem ele. Talvez seja altura de alguém organizar aquele «dia de valorização do papel».

Referências

[1] https://www.cepi.org/wp-content/uploads/2022/09/DRAFT_EPRC-Monitoring-Report-2021_20220909.pdf

[2] https://www.twosides.info/UK/Greenwash-claims-flushed-away-the-bbc-vs-serious-tissues/

[3] https://www.twosides.info/papel de embalagem-é-preferido-por-consumidores