A corrida para reinventar a garrafa de bebidas

Os consumidores estão a tornar-se cada vez mais conscientes do problema dos resíduos de embalagens, as marcas estão a competir para reduzir a sua pegada ambiental e os governos estão a introduzir regulamentações mais rigorosas para combater os resíduos de embalagens. Neste contexto, um artigo de uso diário está a passar por uma transformação notável: a garrafa de bebidas. Embora o plástico tenha dominado durante muito tempo as prateleiras dos supermercados, está a surgir uma nova geração de materiais inovadores, com as garrafas à base de fibra a liderarem o debate.

O problema do plástico

As garrafas de plástico para bebidas continuam a ser uma das formas mais comuns de embalagem de uso único encontradas em todo o mundo. Estima-se que, a nível global, sejam compradas mais de um milhão de garrafas de plástico por minuto, muitas delas concebidas para serem utilizadas apenas uma vez antes de serem recicladas ou deitadas fora.[1] Embora a reciclagem desempenhe um papel importante na manutenção dos materiais em circulação, os fabricantes estão cada vez mais a explorar formas de reduzir totalmente a dependência do plástico virgem, desenvolvendo embalagens feitas a partir de materiais renováveis, como a fibra de papel.

A Johnnie Walker lidera o caminho

Um dos projetos mais ambiciosos é da autoria da Diageo, a empresa responsável pela marca Johnnie Walker.

Em colaboração com a PA Consulting e a empresa sueca de tecnologia PulPac, a Diageo desenvolveu uma garrafa de Johnnie Walker Black Label de 70 cl fabricada com 90 % de fibra de papel. A garrafa é cerca de 60 % mais leve do que a sua equivalente em vidro e estima-se que produza quase metade das emissões de carbono ao longo do seu ciclo de vida. [2]

O projeto foi distinguido nos Prémios de Inovação da London Packaging Week, demonstrando que as garrafas à base de fibra estão a ultrapassar a fase de protótipos e a passar para testes reais com consumidores.

Não é só uísque

A Johnnie Walker não é a única a explorar as garrafas de fibra. A Carlsberg vem desenvolvendo a sua «Green Fibre Bottle» há vários anos, testando garrafas de cerveja à base de papel como parte das suas ambições mais amplas em matéria de sustentabilidade.[3] Entretanto, a Coca-Cola também testou garrafas à base de fibra através de programas-piloto, explorando a forma como os materiais renováveis poderiam complementar a sua estratégia mais ampla de embalagens. Embora cada design seja diferente, todos partilham o mesmo objetivo: reduzir a dependência do plástico virgem, mantendo simultaneamente o desempenho do produto.[4]

Os desafios continuam a existir

Apesar dos progressos, as garrafas de fibra ainda não estão preparadas para substituir todas as garrafas de vidro ou de plástico.

Muitas bebidas requerem camadas de barreira avançadas para evitar fugas, preservar a frescura e manter a carbonatação. O desenvolvimento de revestimentos que apresentem um bom desempenho e, ao mesmo tempo, sejam recicláveis continua a ser um dos maiores obstáculos técnicos da indústria. Há também considerações relacionadas com as infraestruturas. Os sistemas de reciclagem variam de país para país, o que significa que os novos formatos de embalagem devem ser concebidos tendo em conta os sistemas de recolha e triagem existentes. O custo é outro fator. Tal como acontece com muitas tecnologias emergentes, a produção torna-se mais acessível à medida que a escala de fabrico aumenta.

A garrafa de bebidas tem-se mantido praticamente inalterada há décadas. Graças à colaboração, à inovação e aos avanços nas embalagens à base de papel, isso pode finalmente estar a começar a mudar.