Où en serions-nous sans le papier ?

Nous vivons peut-être à l’ère du numérique, mais il ne fait guère de doute que le papier reste l’un des matériaux les plus importants au monde. Pour la plupart d’entre nous, c’est un objet que nous touchons, voyons ou utilisons plusieurs fois par jour, sans même y prêter attention.

Le papier est un matériau discret et polyvalent, sans doute l’un des plus utiles et des plus performants que l’humanité ait inventés. C’est également l’un des matériaux les plus durables et les plus recyclés : en 2021, 71,4 % (57,1 millions de tonnes) de l’ensemble du papier et du carton consommés en Europe ont été recyclés [1]. Et pourtant, ce produit remarquable est souvent sous-estimé à une époque où il semble exister une « journée de reconnaissance » pour à peu près tout.

Une recherche en ligne sur l’expression « journée de la reconnaissance du papier » ne fait apparaître que deux « journées de la reconnaissance » liées au papier : la Journée de la reconnaissance du papier toilette (le 8 décembre) et la Journée nationale du papier toilette (le 26 août), toutes deux célébrées aux États-Unis.

Souvent, on n’apprécie pleinement quelque chose que lorsqu’elle se fait rare : nous avons sans doute tous un peu plus apprécié le papier toilette lorsque la pandémie a frappé et qu’il a rapidement disparu des rayons des supermarchés. Cependant, comme nous l’avons reconnu, le papier toilette bénéficie déjà d’une reconnaissance bien supérieure à ce qu’il mérite, même s’il vaut peut-être la peine d’aborder ici certaines des fausses informations qui circulent à son sujet et sur sa durabilité.

La vérité sur le papier toilette

Certains affirment que « 15 % de la déforestation mondiale est due à la seule production de papier toilette » [2]. La réalité est bien différente ; en effet, la part du bois récolté dans le monde pour la production de papier toilette se situe entre 0,6 et 1,3 %. Le mot clé ici est « récolté ». La production de papier toilette n’entraîne pas de déforestation ; en effet, entre 2005 et 2015, les forêts européennes ont gagné chaque jour une superficie équivalente à 1 500 terrains de football. Et elles continuent de s’étendre. Il n’y a donc aucune raison de se sentir coupable d’utiliser du papier toilette ; assurez-vous simplement que celui que vous achetez provient d’une source durable – recherchez le logo FSC, ou un équivalent, sur l’emballage.

Combien de fois par jour touchez-vous, voyez-vous ou utilisez-vous du papier ?

Le papier se présente sous de nombreuses formes, dont beaucoup jouent un rôle simple mais important dans notre vie quotidienne. Du lever au coucher, nous sommes en contact avec de nombreux produits en papier ou à base de papier.

Du papier dans nos placards alimentaires

Les emballages alimentaires illustrent parfaitement la polyvalence du papier et des matériaux à base de papier, tels que le carton (également appelé « papier cartonné »). Le papier et le carton étant imprimables, les emballages alimentaires peuvent comporter des informations importantes sur leur contenu, du nom du produit à la liste des ingrédients, en passant par les informations nutritionnelles et même des recettes. La résistance du carton en fait également un récipient de conservation idéal : ouvrez n’importe quel placard de cuisine et vous y verrez sans doute des récipients alimentaires à base de papier de toutes formes et de toutes tailles, des boîtes de céréales et de pâtes aux sachets en papier contenant de la farine et du sucre.

En tant que consommateurs, nous sommes pour la plupart attachés aux emballages en papier, et ce à juste titre. Une enquête récente a révélé que 63 % des consommateurs préfèrent les emballages en papier ou en carton car ils sont plus respectueux de l’environnement [3] : outre le fait qu’il provienne d’une source durable, le papier est incroyablement facile à recycler.

Le papier dans nos achats

Sans le papier et le carton, faire ses courses serait bien plus compliqué. Lorsque nous entrons dans un magasin physique, le papier est omniprésent : il nous présente des offres spéciales et des promotions, ou nous guide vers un rayon ou une allée. Dans un magasin de vêtements, nous consultons l’étiquette de prix – elle aussi imprimée sur du papier – et ramenons nos achats à la maison dans un sac en papier. Grâce à leur durabilité, les produits à base de papier sont de plus en plus utilisés pour l’agencement des magasins, des rayonnages à la signalétique en passant par les vitrines.

Lorsque nous faisons des achats en ligne, nous souhaitons que nos commandes nous parviennent en bon état et soigneusement emballées. Le papier joue généralement un rôle clé à cet égard également. Selon ce que nous achetons, notre commande nous sera probablement envoyée dans un emballage extérieur solide, fabriqué à partir de carton ondulé à base de papier. Pour empêcher votre article de bouger dans le colis pendant le transport, du papier a sans doute été froissé à l’intérieur de la boîte. Votre article – peut-être un flacon de parfum ou une paire de baskets – sera présenté dans son emballage de marque, lui aussi à base de papier. Enfin, une fois que vous l’aurez déballé, vous pourrez mettre tous les emballages dans votre bac de recyclage du papier.

Le papier à l’école ou au travail

À l’école ou au travail, même si les e-mails et les ordinateurs sont désormais des outils courants, le papier reste un élément incontournable. À l’école, les cahiers et les manuels scolaires sont utilisés en complément de l’apprentissage en ligne. Le papier sert aux activités artistiques, à la présentation d’informations et à la décoration des salles de classe ; son toucher est un une partie importante du processus d’apprentissage.

Au travail, nous passons de plus en plus de temps en ligne, et nombreux sont ceux qui délaissent le papier, le jugeant dépassé ou source de gaspillage. Cependant, passer plusieurs heures par jour les yeux rivés sur un écran d’ordinateur ou sur notre téléphone peut être fatigant et entraîner une fatigue oculaire. Mais pour beaucoup, le papier reste un outil indispensable au travail, qu’il s’agisse de griffonner des post-it, de rédiger des présentations et des rapports, ou bien d’autres choses encore. En effet, le papier peut jouer un rôle essentiel pour aider à prévenir surcharge numérique.

Fêter avec du papier

Vous fêtez une occasion spéciale ? En général, cela implique une carte de vœux et du papier pour emballer un cadeau, et peut-être aussi des décorations en papier que nous avons soit réalisé ou vendues sous forme de guirlandes suspendues au plafond ou aux fenêtres.

On pourrait citer d’innombrables autres exemples illustrant où et comment nous touchons, voyons ou utilisons du papier au quotidien : il fait tellement partie intégrante de notre vie que l’on ne peut s’empêcher de se demander où nous en serions sans lui. Il serait peut-être temps que quelqu’un organise cette « journée de célébration du papier ».

Références

[1] https://www.cepi.org/wp-content/uploads/2022/09/DRAFT_EPRC-Monitoring-Report-2021_20220909.pdf

[2] https://www.twosides.info/UK/greenwash-claims-flushed-away-the-bbc-vs-serious-tissues/

[3] https://www.twosides.info/paper-packaging-is-preferred-by-consumers