Jeux de société : comment un passe-temps à base de papier connaît un regain de popularité

Les jeux de société connaissent un véritable regain d’intérêt depuis quelques années. En effet, en 2019, plus de 4 500 nouveaux jeux – nous parlons ici de jeux analogiques, et non numériques – ont été commercialisés, contre seulement 595 en 1980, à l’époque fastueuse d’avant le numérique.[1]

Avant d’aborder les tenants et aboutissants de ce renouveau tout à fait remarquable, revenons sur l’histoire des jeux de société.

Brève histoire des jeux de société

Les Égyptiens de l’Antiquité jouaient déjà à des jeux de société il y a environ 5 000 ans. On trouve sur les murs de la tombe de la reine Néfertari des représentations de celle-ci jouant au senet, un jeu très populaire à l’époque, tandis que le roi Toutânkhamon a été enterré avec cinq boîtes de jeux.[2]

Au fil des siècles, les jeux ont évolué et se sont adaptés au fil des cultures et des sociétés. Certains des jeux auxquels nous jouons aujourd’hui trouvent leurs origines dans des cultures anciennes.

Les origines des échecs remontent à un jeu de stratégie indien appelé « chaturanga », apparu vers l’an 600 après J.-C., bien que ses origines puissent être bien plus anciennes[3]. On estime que le jeu de société « Go », très populaire en Asie de l’Est, était déjà pratiqué en Chine dès le deuxième millénaire avant notre ère[4].

Le backgammon est né en Iran au VIe siècle, tandis que le jeu des neuf pions (également appelé « Merrills »), très populaire au Moyen Âge en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne, remonte à l’époque romaine. Le jeu pour enfants « serpents et échelles », qui connaît un succès immuable, trouve ses origines dans l’Inde du XVIe siècle.[5]

Avec le développement de l’éducation en Grande-Bretagne à l’époque de la révolution industrielle, le concept de « jeu éducatif » s’est répandu. Les jeux de société, qui font appel à la collaboration, à l’esprit critique et à la réflexion stratégique, ont gagné en popularité, même s’ils n’étaient alors accessibles qu’aux plus fortunés.

Le premier jeu de société commercialisé fut le « Mansion of Happiness », créé en 1800 par l’Anglais George Fox.[5] Connu plus tard sous le nom de « Ludo », il s’inspirait du jeu indien « Pachisi ». La première édition du « Mansion of Happiness » comportait des gravures sur cuivre et des aquarelles. [6] Les éditions suivantes ont été imprimées en lithographie, une technique qui est encore utilisée aujourd’hui pour la production en série des jeux de société.

Le rôle du papier et du carton dans la fabrication des jeux de société

La fabrication de jeux de société est un autre exemple de la polyvalence – et de la durabilité – du papier en tant que matériau. Il est intéressant de noter que la première utilisation d’une boîte en carton remonterait à 1817, en Allemagne, pour un jeu de société intitulé « Le Jeu du Siège »[7]. Ce jeu comprend également un plateau de jeu en carton orné de gravures colorées à la main.

Les premiers plateaux de jeu étaient sans doute fabriqués en bois ou en pierre, voire gravés dans la terre ; cependant, avec l’avènement de l’imprimerie et le développement du carton — qui, à l’époque, consistait en un papier épais contenant des fibres de lin ou de coton —, il devint possible de produire des jeux à l’échelle commerciale.

Aujourd’hui encore, le papier et le carton restent les principaux matériaux utilisés dans la fabrication des jeux de société, grâce à leur grande variété d’épaisseurs, de grammages et de dimensions, à leur aptitude à l’impression, à leur facilité de découpe, de rainurage et de pliage, ainsi qu’à leur durabilité et à leur caractère écologique.

L’emballage d’un jeu de société peut être sobre et simple, aux couleurs vives pour les enfants, ou sophistiqué et luxueux, selon le prix et la nature du jeu.

Si vous les conservez dans un endroit sec – ni trop chaud, ni trop froid –, vos jeux de société dureront des années, voire des décennies.

Pourquoi y a-t-il autant de nouveaux jeux ?

Les jeux de société classiques avec lesquels beaucoup d’entre nous ont grandi – Monopoly, Scrabble, Cluedo, Trivial Pursuit et Risk – jouissent toujours d’une immense popularité. En 2022, le Monopoly détenait près de 32 %[8] du marché mondial des jeux de société, sans doute en grande partie parce qu’il se prête très bien à la personnalisation pour différents publics.

Cependant, le renouveau des jeux de société que nous avons évoqué au début de cet article est en grande partie dû à la multiplication des jeux de société indépendants, dont beaucoup sont financés par des passionnés via des plateformes telles que Kickstarter. Parmi les jeux populaires financés de cette manière, on peut citer Exploding Kittens, Gloomhaven et The Witcher.[9]

Les progrès réalisés dans le domaine des techniques d’impression contribuent également à cette augmentation du nombre de nouveaux titres. L’impression traditionnelle, comme la lithographie, comporte de nombreuses étapes de production, qui peuvent s’avérer longues et coûteuses. Elle se prête donc particulièrement bien à la production de masse.

L’impression numérique, en revanche – à l’instar d’une grande imprimante de bureau – ne nécessite guère plus que le téléchargement d’une image numérique sur un ordinateur, ce qui permet d’imprimer un seul exemplaire. Cela signifie que les jeux peuvent être imprimés à la demande ; il n’est donc pas nécessaire d’imprimer des exemplaires et de les stocker dans de grands entrepôts en attendant qu’ils soient vendus. Cela signifie également que même les particuliers peuvent faire fabriquer leur propre jeu de société !

Jouer à des jeux de société est une expérience sociale

Pour la plupart des gens, les jeux de société sont généralement associés à un cadre familial, souvent à Noël. C’est un excellent moyen pour différentes générations de se retrouver et de s’amuser… et de découvrir que tante Pauline a un côté très compétitif.

De nos jours, cependant, jouer à des jeux de société ne se limite plus forcément au domicile. Le jeu de société est devenu un véritable phénomène social : des cafés, des clubs et des boutiques de jeux locales fleurissent un peu partout, offrant un lieu où se retrouver entre amis, se faire de nouvelles connaissances et louer un jeu de société pour y jouer tout en dégustant un café et une collation. C’est un excellent moyen de découvrir aussi bien les jeux les plus récents que les plus traditionnels.

Vous avez une idée pour créer votre propre jeu de société ?

Une recherche rapide sur Internet avec les mots-clés « imprimer son propre jeu de société » révèle une multitude d’imprimeurs et de spécialistes de la fabrication de jeux de société qui proposent des services d’impression sur mesure aux particuliers à la recherche de tirages uniques ou en petites séries.

Recyclage des jeux de société

Même si la plupart d’entre nous conservons nos jeux de société pendant des années, il arrive parfois qu’ils s’abîment ou que certaines pièces se perdent, rendant ainsi le jeu impossible. Lorsqu’un jeu en arrive à ce stade, tous les éléments en papier, tels que les cartes, les règles du jeu, le plateau et la boîte, peuvent être séparés des autres matériaux et déposés dans le bac de recyclage du papier situé en bordure de trottoir.

Acheter de manière durable

Lorsque vous achetez un nouveau jeu de société, assurez-vous que l’emballage porte le logo FSC ou PEFC, qui garantit que le papier utilisé pour sa fabrication provient d’une source durable.